高州是粤语方言“白话”的发源地，是岭南文化的故里。语言作为高州人民生活、学习、交际的工具，在长期的承传使用、创造发展过程中形成了自己鲜明的地方特色。

方言，顾名思义为“一方之言”，是一个地方民俗、习惯、文化、传统的积淀，也是传承乡土文化的载体。方言的形成与时间和空间有关，古时候交通不便，山川阻隔给方言的形成提供了条件。广东古称“百越”之蛮地，粤语是岭南“百越”各少数民族各种方言相互交融、渗透和影响的产物。由于“关山阻隔，以南岭为界，岭南偏安，岭南方言相对稳定，脱离了北方汉语演变的主轴线”，从而形成具有岭南特色的语言，史称粤语，粤中地域又称之为广府话、广州话，粤西地域则称之为白话。茂名境内的白话分布于茂名南部、中部鉴江流域及其支流罗江、陵江、曹江流域，是该地区分布最广、使用人口最多的方言，分布面积约占总面积的70%，使用人口则占65%左右。　

据《隋书》记载，俚人“刻木为符契”，并没有文字，自冼夫人与冯宝联姻后，她“诫约本宗，使从民礼”，并身体力行，使俚话和汉语言文字相结合，形成了岭南独特的语言体系白话。《梁书·侯景传》中一篇诏文可以证明这一点，该诏文曰：“我大梁膺符作帝，出震登皇。浃寓归仁，锦区饮化，开疆辟土，跨翰海以扬镳；来庭入觐，等涂山而比辙。玄龟出洛，白雉归丰。鸟塞同文，胡天共轨”。可以说，白话文化就是冼夫人文化，它是汉俚结合、民族统一的历史产物。隋书记载冼夫人讲了六段话，用了四个第一人称的“我”字，而古语一般用“吾”字，或用谦称，或省略，话中用了许多现在广东白话仍用的倒装句，以及一些白话常用的词，如“得至”、“经今”、“向”、“好心”等。所有这些话，虽经文化修饰，仍然带有明显的白话味。

高州是古百越族俚人聚居的中心地带，南朝至隋唐时期，在其杰出首领冼夫人和她的后裔的统领下，成为当时岭南历史舞台上的主角。一个曾在粤西大地生息了千年的民族，即古高凉的俚人后裔，至今仍可以从地名、语言、民俗等领域找到依据。例如高州的许多地方都以“垌”来命名。为研究方言学与地名学提供了非常鲜活的材料。“垌与洞”相通，为什么“垌”不为其他地方常用，而偏偏成了高州的特色词呢？原来是受地理环境影响，也折射古百越语的遗迹。“洞”在古时与低下生产力水平相适应的，其社会组织系以按血缘关系的远近所形成的洞为单位。其首领称为“洞主”、“渠帅”或“长帅”。洞或山洞原义系指两山之间的平地，后来用以专指聚居其上的按血缘关系所组成的社会组织，由状地形地貌的名词演变为社会组织的名称，如“诸蛮陬俚洞”，沈恪“常领兵讨伐俚洞”，胡颖“出番禺，征讨俚洞”等等即是。俚人尚未形成较大的政治组织。《南州异物志》云，“俚人”往往别村各有长帅，无君长”。《隋书·南蛮传》云，（俚人）俱无君长，随山洞而居”等均为佐证。今高州地名有不少称“洞”，如“高洞”、“陈洞”、“康洞”、“雷垌”、“正垌”、“礼垌”、“里垌”、“新垌”、“涧洞”等等，都是这种社会组织的遗意。可以说，“洞”成了高州冼夫人文化的一个小招牌，也成了高州方言的一个特色词汇。