人文景观

保护区人文景观丰富，历史积淀厚重。早在明代，李天保率军起义，在黄桑上堡建都，年号“武烈”（1460年），时称“界溪省、潭泥府、雪林州、赤板县，上堡有个金銮殿。”后起义失败，李被活捉进京。这是苗族历史上唯一建立的政权，上堡，也被学术界称为苗族古都。清代（1740年），百姓不堪重负，当地苗民粟贤宇联合城步、广西义宁等地的苗、瑶、侗、汉同胞起义，以黄桑为根据地，与清军分庭抗礼，威震朝廷，后贵州总督张广泗奉谕调集湘、桂、黔万余兵力将义军击败。粟贤宇在黄桑竹林寨被俘，惨死在狱中。上堡至今有义军训练场地八卦阵。为昭彰战死的清军将士，朝廷在上堡建有“忠烈寺”。清军在兰家坪建有训练军士的跑马坪，在今黄桑乡政府所在地建有黄伞营营部。
1934年9月11日至13日，由任弼时、肖克、王震等同志率领的中国工农红军红六军团长征时曾经过上堡、赤板、黄桑坪、冒塘、马蹄溪、地林等地。1934年12月4日至14日，红一方面军曾途经平溪开往通道临口。红军路上留下许多动人的故事。
保护区民俗风情独特，文化品位高雅。民族节日主要有“四八”姑娘节。每逢四月初八，娘家人要把嫁出去的姑娘接回来过节。节日期间，各寨开展踏芦笙、对歌、跳傩舞、斗牛、爬藤等比赛活动。春节期间，除玩龙舞狮外，还有别具一格的唱土地、打侗钱、逗春牛等活动。寺庙祭祀、除妖避邪，由师公道士表演上刀山、下油锅、闯火海、放雷火等充满神秘色彩的节目。民俗学家称赞这里是古楚文化向大西南退移的最后一块遗存地，它显示了独特的民族文化魅力。