大同位于山西省北部大同盆地的中心、晋冀蒙三省区交界处、黄土高原东北边缘。实为全晋之屏障、北方之门户，且扼晋、冀、内蒙之咽喉要道，是历代兵家必争之地，有“北方锁钥”之称。
大同的美称：
大同古称云中、平城，曾是北魏首都，辽、金陪都，是首批24个国家历史文化名城之一。大同是中国最大的煤炭能源基地之一，国家重化工能源基地，神府、准格尔新兴能源区与京津唐发达工业区的中点。素有“中国雕塑之都”，“凤凰城”和“中国煤都”之称。大同这座有着独特自然地理条件的城市，历经多年的投资与建设，城市绿化与园林覆盖取得明显效果。2014年1月14日，大同市被国家住建部正式命名为“国家园林城市
大同的历史：
在大同地区发现和发掘，位于阳高县古城镇许家窑村南发现人类化石。许家窑人是北京人的后裔，约在10万年前西徙时，遇大同湖阻隔，在此定居。同时在此处旧址中发现大量的典型的新石器时代细石器和陶片其中有打制精巧的石锥、石簇、石锛、石斧、石杵等。陶器有灰陶、红陶和彩陶，纹饰、器形、口形多种，专家认定，远在10万年前，已在人类在此劳动繁衍生息.
春秋时期大同地区为北狄所居。北狄系指以狩猎为生的游牧部落林胡、楼烦。据《战国策·释地》载：“今山西岢岚州以北，故楼烦胡地也；大同、朔州以北。故林胡地。”大同至内蒙古河套一带，春秋时为林胡活动之地。（唐）尧帝封羲和氏子为北岳长老，其二子和叔来宅。《山海经》中古大同为古平国。商汤封同姓于此地，代子立国。
公元前221年，秦始皇统一中国，废分封制，立郡县，全国设36郡，今大同境内为雁门郡、代郡之地。其时见于记载的城有：平城、代、善无、延陵、平舒、武周塞、新城、班氏、马邑等。
西汉沿袭秦郡县制，其地仍为雁门郡、代郡之地。雁门郡属并州刺史部。沿所善无，共辖14县：善无、沃阳、繁峙、中陵、阴馆、楼烦、武州、汪陶、剧阳、崞、埒、马邑、疆阴、平城，平城为东部都尉治。代郡属幽州刺史部，治所桑干，共辖18县，在今大同境内者10县：道人、高柳、班氏、示氏、平舒、延陵、灵丘、且如、平邑、参合。
三国时，其地为乌桓、鲜卑所据。汉明帝时（58—75）在平城建通光寺，为大同最早的佛寺。
晋大同北部为鲜卑族领地，南部为雁门郡地，其时郡已迁至广武，属县有：广武、崞、汪陶、平城、俊人、繁峙、原平、马邑。永嘉四年（310）晋并州牧刘琨，以拓跋猗卢有救援之功，上书晋怀帝，请封鲜卑拓跋猗卢为代公。建兴元年（313）拓跋猗卢定盛乐为北都，修秦汉故平城为南都，平城复还故治，属代国。
北齐天保元年（550）东魏被北齐所代，大同为北恒州、北朔州地，属县未有大的变化。天保七年（556）改北恒州为恒安镇（今大同），又名东州城，隶属恒州太平县，徙豪杰三千家以实之。翌年废镇，仍为北恒州。周齐之间，突厥渐强，为防御突厥、柔然、契丹，于天保三年（552）自西河总秦戍筑长城，东至渤海200余公里。天保六年（555）发夫180万人筑长城，自幽州夏口，西至恒州450余公里。天保七年（556）先自西河总秦戍筑长城东至海。前后所筑东西凡1000余公里。
公元557年西魏为北周所代替。建德六年（577）灭齐后，州县并废，复置恒安镇，改朔州置北朔州总管府。改太平县为云中县（此大同称云中之始）。灵丘属蔚州，为灵丘郡治。
隋开皇元年（581）重新统一中国后，改诸州为郡，其地为马邑郡、雁门郡之地。马邑郡治善阳，辖善阳、神武、云内、开阳。雁门郡治雁门，辖雁门、繁峙、崞县、五台、灵丘。恒安镇隶属马邑郡云内县。开皇五年（585）置代州总管府。隋为了防御突厥侵扰，大业三年（607）“发丁男百余万筑长城，西距榆林，东至紫河，一旬而罢”。公元615年八月，杨广巡游塞北，突厥得悉，率领10万兵攻入塞内，杨广被迫退到雁门，在各地军民增援下，杨广才解围而去。第二年突厥又犯，被李渊带兵击退
唐初依隋实行州县制。武德四年（621）平利武周，复于故恒安镇置北恒州。武德六年（623）于雁门郡之灵丘别置蔚州。武德七年（624）北恒州废。贞观元年（627）发天下为13道，云、蔚、朔等州属河东道。云州治云中，辖县云中。蔚州治兴唐，辖兴唐，飞狐、灵丘。朔州治善无，辖善阳、马邑。唐末，以浑源川为名，置浑源州；以雁门山、龙首山南北呼应为名，置应州。
五代其地为后唐所占，区划未有大的变动。云中县，为云州治，隶属河东道。李克用与契丹耶律阿保机相会于云州东城，易袍马为兄弟，因取“怀想仁人”之义，改名怀仁县；后唐庄宗同光二年（924）析蔚州兴唐县设置广陵县（今广灵县）。
辽后晋天福二年（937）辽进占云州。初为大同军节度，重熙十三年（1044）改云州为西京，设西京道大同府，重熙十七年（1048）析云中，置大同县，为辽之陪都。
金辽保大二年（1122）金宗翰攻占大同府，仍以大同为西京，改西京道为西京路，府治、县治未变。西京路辖2府、7节镇、8刺郡、39县，9镇。皇统元年（1141）以西京路隶属元帅府，旧置兵马都部署司。
元初大同仍称西京。大德四年（1300）在西京黄花岭立屯田。六年（1302）立万户府。
明洪武二年（1369）左副将军常遇春攻取大同。明行政区划为省、府、州、县四级制，洪武七年（1374）改大同路为大同府，隶属山西行中书省。洪武二十九年（1396）置公守冀北道，驻大同，嘉靖中移驻朔州。永乐六年（1408）置巡抚都御史。永乐七年（1409）置大同镇，设镇守总兵官，为镇之最高指挥官。成化七年（1471）设巡抚。正德八年（1513）设总制，辖13卫所，823堡寨，307座墩台。大同分4道，辖9路，驻军最多时达135778员，战马51654匹。时有“大同士马甲天下”之称。
清顺治二年（1645）五月，清王派恭顺候吴惟华攻大同，姜襄将驻同农民军将领张天琳等杀死，投降清军。清大同府治大同县，初因明治，领州四县七，隶属山西布政司，后改为山西省。。康熙四年（1665）裁总督，并入雁门道。雍正四年（1726）于右玉林卫置朔平府并废除明代卫所，改天镇卫为天镇县，阳高卫为阳高县，左云川卫为左云县，右玉林卫为右玉县，平虏卫为平鲁县。大同府治所大同县，辖浑源、应州，大同、怀仁、山阴、阳高、天镇、广灵、灵丘二州七县和丰镇厅。清末大同县辖580村，城东194村，城南177村，城西91村，城北118村。朔平府治所右玉县，辖右玉、左云、平鲁、朔州、马邑。
民国元年（1912）大同废府留县，大同县属北路观察使。民国2年（1913）5月置雁门道，治大同，辖雁北13县、忻县地区13县，共26县。后晋北镇守使在大同驻扎。民国16年（1927）废道后，大同为县，直属山西省，县辖5个行政区，9街585村。
抗日战争时期，大同地区行政区划为三种。日伪行政区划：1937年9月13日上午，日本关东军侵占大同城，10月15日成立伪“晋北自治政府”，隶属伪“蒙疆联合委员会”，统辖雁北13县；1939年9月改为伪“晋北政厅”，隶属伪“蒙古联合自治政府”；1943年又改为伪“大同省公署”，隶属伪“蒙古自治邦政府”。大同县划为2街、22个联合村。国民党行政区划：1937年9月至1939年12月为山西省每一个行政区和第二行政区。第一行政区治所五台，属县十攻，在大同地区有灵丘、广灵、浑源、应县、山阴、怀仁、大同、阳高、天镇9县。第二行政区治所岢岚，属县十三，在大同地区的有朔县，平鲁、左云、右玉4县。共产党领导下的行政区划：东雁北：1937年年底属晋东北十八县政治主任公署，1938年6月改为晋东北行政督察专员公署，1940年2月成立第二专员公署，属县有灵丘、繁峙、广灵、浑源、应山县。归晋察冀北岳区管辖。西雁北（大同以西）：1937年冬属晋西北根据地，1940年建立晋西北民主政权。1941年8月属晋西北行政公署，1943年11月，改为晋绥边区行政公署，归晋绥边区管辖。
1945年8月，大同被国民党阎锡山政府所统治，恢复事变前原县建制，仍属山西省，辖5个区，86个治村。
共产党领导下的根据地，改东雁北二专署为第五专署，属县有灵丘、繁峙、浑源、应县、代县、山阴、大同、阳高、怀仁。1946年5月，第五专署改为冀晋区第一专署，1949年2月，撤销晋绥边区，西雁北划为晋西北区，设置晋西北行政公署雁北分署。
1982年2月16日国务院公布我国首批历史文化名城，大同为24个历史文化名城之一。

1985年1月国务院批准大同市为全国13个较大的市之一。