常州天宁寺始建于唐贞观，是全国重点佛教寺院之一，江苏省文物保护单位，有东南第一丛林之称。与镇江的金山寺、扬州的高旻寺、宁波的天童寺并称为中国禅宗四大丛林。

常州天宁寺雄踞于常州东门外，前俯举世闻名的京杭大运河，后倚常州第一大公园—红梅公园，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹。天宁寺的特点是五大：殿大、佛大、钟大、鼓大、宝鼎大。 天宁寺始建于唐朝永徽年间，距今已有1300多年历史，天宁寺的开山祖师是法融禅师，乾隆曾三次到常州天宁寺拈香，并为寺题“龙城象教”匾额和楹联。这里终日香火鼎盛，游客如云。

天宁宝塔是中华第一佛塔,也是全球最高佛塔。天宁宝塔在外形上采用了唐宋古塔的风格：八角飞檐，形态端庄，简洁粗犷，气势宏大。塔身装饰也沿天宁禅寺袭唐宋建筑的风格：华贵而不繁复，简洁亦显大气，虽无雕梁画栋之美，却有古色古香之韵，透出一股庄严之气。

天宁寺的素斋是有历史传统的，各地香客到此朝山进香，游客来瞻仰游览，每每喜欢在此用膳，一则是趁做佛事之际，宴请亲朋好友、品尝佛门齐味，以表欢聚志喜之情，也是虔诚祝愿之意；二则变换变换口味，或合家共餐，或亲朋相聚，不失为一种流行时尚。尤其是酷热暑天，人们厌烦晕腥油腻，而素斋多数是豆制品，鲜蔬瓜果和香菇、木耳、发菜等山珍海藻，佐以香油烹制，入口清淡，香味可口，加上佛地清净庄严，环境雅致，一年光顾几次，调剂生活情趣，满足好奇心理，确是一件赏心乐事。

虽然在常州居住了十几年，但是由于奶奶和妈妈信奉基督教，天宁寺我只去过寥寥数次，还是在不谙世事的童年时期，权当是一次旅游。日后有机会，还是要去一睹这座宏伟寺庙的风采。