张稷若先生有两个得意门徒，大徒弟叫崔仁虎，二徒弟叫艾元徵。
一日，在京城做大司寇的艾元徵同师兄崔仁虎突然来到先生门下。他俩是领皇帝康熙之谕，赴江南做大主考官，特意途经济阳来拜访先生的。两人进门落座，向先生请过安后，便把领皇谕赴江南科考场做主考官的事说给了先生。
“学生身肩重任，恐志大才疏，辜负了皇帝信赖，叩请先师点化。”言罢，两人俯身跪下。
张先生神态安然，不慌不忙说了声“起来吧”，随后慈祥地笑了。艾崔二人今天登门求教，张先生早已卜到，就连为何而来都一清二楚。江南素有多山多水多才子的美说，而江南才子多傲横的评价亦众所周知。艾崔二人前去江南做科考主监，必遇许多麻烦，于是，先生仔细预卜，知有二难，如何解这二难？张先生有办法，他写好两封信搁在手下，专等艾、崔二学生来取。果不然，这天艾、崔二人来了。
“你们此次南下，必遇两难，”先生说着把事先准备好的两封信拿了出来，“这两封信你们带上，到时遇一难题拆一封信，难题自解。但是，千万记住，不到万不得已不能拆，记住了吗？”
“记住了！”艾崔二人忙站起来答道。接过先生的亲笔密信，谢过了先生，便立马打轿启程，赶赴江南。
长话短述。艾、崔二人一路风尘，眨眼来到江南，落桥于考场。
江南迎考的众多才子早已聚集到考场门前，静候，盼见大主教来了，纷纷涌上前，作揖请安。礼毕，县衙设宴为大主考洗尘。诸多才子皆豪绅官宦子弟。县衙宴请大主考，迎考的才子们谁不想巴结下，有钱有势的官宦弟子皆携囊备银，置酒提菜，愿同为大主考洗尘，茶后攀谈，以表心意。艾崔二人实实地高兴，心下道：人言都谓江南才子多骄横，看来不然。
宴席设在考场附近的火神庙里。酒席皆山珍海味，烹调十分考究，南北风味大菜，样样皆有，令人垂涎。艾、崔二人同众才子谈笑风声，十分融洽，热闹非凡。酒过三巡，菜过五味，一才子突然问艾元徵：“听大主考的口音，祖籍可是江北？”
“不错。祖籍山东济阳。”艾随口答道。
艾元徵一说出祖籍山东济阳，众才子面面相觑，热闹的宴席顿时逝去了欢笑，一片寂静。艾元徵怔了，在寂静中他想了许多，难道我说错了不成？正在思忖之时，有个立眉坚眼的才子豁地站了起来，嘴里轻蔑地哼了一声：“岂有江北愚人考江南才子之理！”一甩袖，就要走。艾元徵一下子明白了，原来这才子瞧不起江北人，他的火气一下子就升上来，那一旁的崔仁虎见艾元徵火气上来了，早已忍耐不住的火爆脾气发作起来，雷一样响的嗓门顿呵了一声：“你不能走！”艾元徵见崔仁兄要发性子，赶忙扯了下他的衣襟，用极其平和的口吻向站起来要走的才子说：“仁兄莫性急，有话好讲嘛！”
这时，有个酸不溜丢的瘦高条才子站了起来，用阴阳怪气的声调，故作斯文地说：“大主考说的极是，酒逢知己千杯少，这不寻常的宴席刚刚喝出点味来，岂有散席之理？”他说着朝众才子狡黠地挤挤眼，“可否请大主考出个对子，让学生们对对，以助酒兴？”
“好！对对！”众才子一起嚷起来。
“那就请大主考出个对吧！”瘦高条才子又用那阴阳怪气的声调说话了。
艾元徵强压心火，做出笑容。“好吧，”他说，“既然对个对子，助助酒兴，亦是件好事，那我就出一个。”
“对，出一个！”崔仁虎抢上一句，他再也接捺不住心头的怒火，发了话。
“那就请这位大主考出一个，诸位仁兄说是否可好？”瘦高个才子见崔仁虎是个粗人，便把难题扣在了崔仁虎头上。
“对就对！”崔仁虎毫不示弱。
艾元徵在一旁傻了眼。他最知崔仁兄是个粗人，哪有舞文弄墨的才份，要是他胡乱诌出句什么，岂不坏了大事？要是我出个对子与他，岂不更让江南才子笑话？这可怎样是好？正是一筹莫展之时，他猛然想起了先师送他的密信，迅速偷拆了开来，一看，上面是一幅对子，艾元徵大喜，他踩了一下崔仁虎的脚，偷偷递给了崔仁虎。崔仁虎虽说文墨不多，但字还是认的，他看了那密信一眼，顿时来了兴致，抑扬顿挫地说出了一句：“十二栏杆养头牛，一一上在大堤头。”
上句一出，哗然顿失，一片寂静，江南才子有的看天，有的看地，良久，无人应对，那个瘦高个才子的长脖子也缩了回去，只翻眼皮。
“既然无人答对，我只好献丑了！”崔仁虎做作地站了起来，认真地说道：“推开金屏七八扇，压盖江南八百州。”
话音刚落，一矮个才子红着脸起来道：“我出个上句，请大主考对对。”随口说出句：“江南世代多才子，”
话音落下，艾元徵随口即答：“江北自古出圣人。”
山东的孔子为世人崇仰，奉为圣人，江南千万才子虽多，哪能抵得上一个圣人？这实在给傲慢的才子们一个沉重的回击。艾元徵一言出口，自知用辞偏急，便作歉道：“呈蒙诸位热情款待，不胜高兴，深表谢意。”随口宣布道：“明日科考时辰已到，望才子们恪守规程，施展才华，榜上题名。”
翌日。众才子长袍马褂，衣冠楚楚，等候在科考门前。
大主考艾元徵准时到达考场主监。时间已到，便宣布考生入场。谁知一连唤了几遍，却无一人入场。这是咋回事？“罢考？”艾元徵只觉得脑袋嗡的一声。他故息殆误时日，便亲自到外边招唤，结果枉然。旦见众才子仨仨俩俩，窃耳私语。这时，昨晚宴席上那个酸不溜丢的瘦个子又发话了：“我们不要江北愚人来江南考才子。孔子是圣人，可只一尊，你算什么？”
“是啊，你有什么能耐，敢贬江南才子，有本事也拿出来给我们见见！”众才子随声附和，对昨晚的尴尬耿耿于怀。
这个难题忒棘手了。怎么办？艾元徵只踌躇间，手里突然有一封信动弹，张开来一看，是先生送他的密信，信上写的很简短，说：“内有文章三篇，往墙上一贴，难题自解。”他不再犹豫，抽出信内文章三篇，照直贴在了墙上。
江南众才子刷地围拢过来，争相观看，看后，一个个目瞪口呆。
原来，这三篇文章分别论“水、”木“、”火“，而论“水”的文章，逐字逐句全章皆带“三滴水”偏旁，论“木”的文章皆带“木”字，论“火”的文章皆全带“火”字，且条理清楚，富有哲理，无懈可击，令挑剔的江南才子折服。
“老师到了！老师到了！”江南才子羞愧地耷拉下高傲的脑袋，嘟哝着迅速进入了考场。
艾元徵见此情景，心里的石头落了地，长吁出一口气，叹道：“老师稷若真真神人，他才是真真的大主考也！”