南京路是上海最知名的商业街区，素有“中华商业第一街”之美誉，南京东路（包括南京路步行街）是曾经的远东第一商业街，南京西路则是今天的上海最顶级的商业街区。老上海南京路的四大百货公司创亚洲百货业无数先河：最早在百货公司使用自动扶梯，最早在百货公司使用空调系统最早开具收据，最早服务人员着统一制服，最早将百货公司与其他餐饮 影院、赌场、杂耍场等业态融为一体等待。传统与现代的交织为这条百年老街增添了别样的魅力。这里是万商云集的宝地，是上海对外开放窗口 也是国内外购物者的天堂。南京路东起外滩，西至静安寺与延安西路交汇处，全长5.5 公里。两侧商厦鳞次栉比，繁华异常。中华人民共和国成立后南京路发生了巨大的变化，老介福商厦、华联商厦、广电大厦、轻工大厦、上海商城、锦沧文华大酒店等，现代化的大型、高层建筑使南京路更加绮丽繁华。

20世纪初，沿路陆续有英资开设福利公司、惠罗公司、泰兴公司（今连卡佛）和汇司公司，合称为前四大公司或老四大公司；而侨资开设的先施公司、永安公司、新新公司和大新公司则合称后四大公司。此外还有宝大祥、老介福、亨达利钟表、恒源祥、张小泉、老凤祥等专业特色店铺进驻。南京路成为上海最繁华的街道之 首。这里是万商云集的寸金宝地 是上海对外开放的窗口，也是国内外购 物者的天堂。南京路是上海最繁华的一条旅游步行街。南京路是上海市内 主要商业中心之一。东起外滩，西抵静安寺，全长5.5公里，过去曾被称作 “十里洋场”，是上海最繁华的马路。

大型绸布商店有“老介福”，开设于1860年，久享盛誉，还有“协大祥”、“宝大祥”、“富丽”等都是历史悠久的名店。金店有著名的“老凤祥”； 钟表店有“亨得利”；眼镜商店有“吴良材”；“国华”和“景德镇”两家瓷器商店经营各地名瓷上千种；中艺绣品商店以经营苏、湘、粤、蜀、瓯五大名绣为主。此外，南京路上还有“摩士达”、“真维斯”、“凯瑟琳”、“马狮龙”、“第一八佰伴”、名店广场等专营或兼营进口服装的商店。“开开公司”堪称“羊毛衫总汇”；“中华”、“华东”、“蓝棠”等名店，亦都是上海皮鞋行业的佼佼者。

南京路作为上海最著名的商业街，解放前曾为全球三大顶级商业街。其中的四大环球百货：永安公司、先施公司（上海时装公司）、新新公司（第一食品商店）、大新公司（市百一店）共同创下亚洲百货业无数先河。包括第一个使用自动扶梯；第一个在百货公司设空中花园；第一个将杂耍场、魔术表演、赌场、咖啡厅 顶级餐厅、茶室甚至于酒店和服务式公寓和百货公司融为一体的业态 是第一个使用空调系统、第一个售货人员采用统一制服、第一个开据发票、第一个开始展开质量保证期制度等售后服务。由于新兴商业的激烈竞争，以旅游经济为主导的南京路商业街调整商品经营策略，定位为中高档商业街，消费客源以外地游客与本地中老年人为主，与本地时尚年轻人喜爱的淮海路商业街形成互补。