沈坤(1507－1560)字伯生，一字伯载，号十洲，是淮安历史上第一个状元，并且是一位抗倭民族英雄。嘉靖38年(1559)，他因母亲去世在家守孝，看到倭寇屡次入侵，蹂躏祖国大地，自发地散去自己的家资，募集民兵“自教练之”，抗击外侮。因为打仗时“官兵且却”，而他则“亲当矢石”，屡打胜仗，人们便亲切地称他的军队为“状元兵”。状元楼与埋倭墩都是与他抗倭有关的古迹。
淮安城区与状元沈坤有关的遗迹有三处，同治《重修山阳县志》卷2“建置”记载：“状元楼坊，为沈坤立”(在新城)，“状元坊(在竹巷)为沈坤立”，“状元里街东起新城城根，西止姜桥，中名竹巷。”
状元楼本有二处，一在竹巷，一在新城南门。竹巷状元楼，本沈坤故居。山西盐商阎氏原住在这条街上沈宅附近，其后裔著名朴学大师阎若璩、阎咏父子均在此住过。陈其年《四六集·赠送阎梓勤二十初度》诗自注云：“梓勤(阎咏字)居淮之竹巷状元里。案今竹巷状元楼西首之巷，名阎家过道，即百诗先生父子故里也。”(转引自张穆《阎若璩年谱》卷一)阎咏《左汾近稿》在明大学士丘溶《过山阳》诗“扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头”句后注云：“西湖嘴在运河东岸，距余家状元里仅二百步。余尝笑此谓成、弘之西湖耳。”(引同上)后来沈坤的故宅易主，为安徽盐商程氏所得。李元庚《河下园亭记·可继轩》云：“(可继轩)程眷谷先生宅，在梅家巷头……相传是宅为沈祭酒故居。”原有自注：“见《枣花楼诗集》”宅门以内，前为“斯美堂”，向东八角门内，面南者为“策竹堂”，后为“兼山堂”，再后为“新厅”，又后曰“听汲轩”，旁即“可继轩”。兼山堂后有楼，其裔孙禹韭得龄题曰“枣花楼”，所著诗集即以楼名。程得龄《与九湘舟茂才》诗序云：“余祖居在竹巷中，相传为明祭酒沈伯生坤故宅。巷东旧有楼，俗呼‘状元楼’，久圮。甲戌(嘉庆19年，1814)夏，重加修葺。”
这座状元楼是明代就有的，还是后来改建的，现在说不清楚。王天池《沈十洲先生垂永录·城外状元楼》云：“竹巷之状元楼未载志乘，惟康熙22年邑人胡天放先生所撰《魁星楼记》有云：‘与状元里楼、广惠楼相为犄角’，可见此楼创建尚在魁星楼之先。殆状元卒后，里人思其功，恤其冤，即建楼里门以表之欤?胡先生所撰《记》勒石魁星楼下，可为确据，惜倡造岁月无易恸耳。”按此推测，是楼当建自明代。王天池又云：“嗣游阜邑，于友人废书中得诗草四纸，系杂录前明及国初人游观咏物之作。诗多散见各书，惟北沙陈守让诗五首有关吾乡文献，亟录而存之。题为《淮上元夕》，其第四章云：‘是处危楼俯列城，九寰如镜久时清。登临不作筹边想，箫鼓声醉太平平。’自注云：‘城外里中各楼，均备倭时所建，昼以瞭望，夜以警察。今恬熙日久，用以游观，灯炬蝉联，歌管喧咽，足为太平盛事。’谨按，注言城外各楼均状元团练乡兵时创造；状元里楼逼近里门，更必状元所缔造。状元卒后，里人思其功，即备倭之楼以祀剿倭之先哲，无可疑者。胡先生《记》中有‘相为犄角’及‘击柝相闻’语也。”按此记载，此不仅为沈坤故宅，而且还是当年御倭的军事工事之一。另有记载说，当时称此为“御倭屯瞭所”。
河下状元楼历尽沧桑，几经维修。李元庚《梓里待徵录》上卷“状元楼”条云：“相传为前明沈祭酒先生读书处，里人即于此设栗位祀之。道光初年，楼欲圮，邻人遂毁去。嗣程君道南捐赀购木四作柱，上覆以瓦。适程君物故，工遂止。咸丰壬子(1852)，王君月航天池、殷君沚南自芳、程君秀峰锺、答卷君训忠德基、吴君澹泉兆登诸君子，募赀修复之。始则于每岁3月12日一祭，是日为先生诞日(按当为忌日)。后改为春秋二祭，合乎祀典。”当时他们不但修了状元楼，而且还将有关沈坤的资料编成一本《沈十洲状元楼垂永录》，而出资修建状元楼的人及其出资金额，全部附录于该书之后。状元楼修好以后，他们绘制沈坤像供奉其中，按时祭祀，还曾撰写了这样一副对联：
倚马成文，上马杀贼；国子师表，天子门生。