鹤山多祠堂，南海多庙宇，故往时有“鹤山祠堂南海庙”的说法。据粗略统计，全市迄今保存仍较完好的祖祠有逾千座，那些人丁兴旺的名门望族的祠堂随处可见。如龙口霄乡一条自然村，就有6座祖祠至今保留完好。此外，现存名气较大、有研究价值的就有坡山易氏宗祠、升平李氏宗祠、隔朗陆氏宗祠和宅梧余氏大宗祠等，作为历史产物的祠堂，它见证了时代身影和历史的变迁。
祠堂的来历

祠堂始于何时实难考究，但它源于纪念、缅怀祖宗恩泽而兴建则是公认之事实。一座祠堂代表一个聚居族群或一个姓氏，它跟随人口繁衍而不断增加，如族群财雄势大，其宗祠定必像宫殿般富丽堂皇，气势迫人，反之就小里小气，有点寒酸。北魏西平王（鲜卑族）功勋显赫，皇帝赐“与卿同源”匾一块以示嘉许，源姓由此而起。中原战乱，平西王后人南迁鹤山霄乡，经历代繁衍生息而成为今日之源姓族群，并敕建“近湖源公祠 ”，以铭记始祖恩泽，祈求福荫后人。历百多年风雨，现霄乡源公祠仍气势恢宏，门前石柱镌刻着“发源由北魏，晋爵西平王”之对联，邑人吟哦此联都充满自豪感。无独有偶，古劳丽水劳氏宗祠的始祖，也因避难南迁。据当地族谱记载，南宋嘉定年间，时任谏议大夫劳威，清正廉明，育二子，因胡妃之乱，恐被株连而携二子南下，乘木筏顺浈江漂流而下，至西江边遇暴风雨，上岸避险，踏上时系古冈州今古劳丽水，见此地山青水秀，风水极佳，兄弟就居此劈地耕坛，后粮鱼桑茶丰稔，人丁兴旺，成为鱼米之乡，后人敕建谏议大夫劳公祠及后的劳氏宗祠，永记祖宗恩德。

祠堂的建筑风格

鹤山祠堂的建筑设计有两种风格，其一属传统型，如霄乡的源公祠、宋氏宗祠、升平李氏宗祠都属这一类。大都呈长方形，中轴对称，有两进夹一天井，三进夹两天井，面积一千到二千平方米，青砖石脚墙。黑漆大门外一对威武石狮，大门两侧有高大石炮台，龙船脊屋顶，飞檐挂角，绿瓦筒，砖雕、木雕、石雕、灰雕遍布祠内屋顶、墙角、梁柱、檩头，大都描述戏曲中的“桃园结义”、“八仙过海”、“仙女散花”、“三星拱照”之类故事情节，十分精美，有的还有碑刻，极具研究价值。此外各祠大门、二、三殿的廊柱、横梁一般都镌刻着歌功颂德、勉励后人的楹联、眉匾，充满翰墨气息。颇有代表性的升平李氏宗祠，深33米，两叠两进夹一天井，线条划一青砖墙，青麻石彻脚，硬山顶，中轴对称，布局严谨。正门凹肚门楼式，门厅为12步架，正殿为14步架，两边前后厢房有回廊相通，两扇大门2.2米高彩绘门神极之威武,整座祠堂属典型南方建筑风格。

其二是传统和近代混合设计型,如建在清末的雅瑶隔朗陆氏宗祠,该祠进深48米,面宽25米,建筑面织1200余平方米,也是青砖石脚墙,中轴线对称,抬梁式木结构,精美的木、石、砖、灰雕和鎏金装饰随处可见。主座为三进夹两天井，三进即门厅、中殿、后殿，门厅和中殿是传统型的，后殿是近代别墅式设计。其宽敞明亮的两层楼房重檐叠瓦，楼下石脚方砖长廊，楼上雕梁画栋，翠绿釉陶栏杆，两厢房均有阁楼，墀头砖雕精美，建筑气势恢宏，溶古、近代风格于一体，极具岭南特色。

祖祠的楹联牌匾十分讲究，尤其是高悬梁上的祠匾更是字字千钧，马虎不得，一般由德高望重的人题匾，由功底深厚的行家挥就。古劳村心的“子周易公祠”祠匾就有一段“古”。传说这块金漆牌匾，其“子周易公祠 ”五个大字是聘请四名秀才写的，书成之日，四秀才上下左右品评五个大字，看了老半天总是觉得不满意，好像缺少什么似的，四人猛抓腮摇头，在旁一名农夫见状，发出嘎嘎笑声，众秀才质问说有本事您来，农夫毫不客气，随手斩了一条甘蔗，将蔗头砸扁成排笔状，用之泼墨挥毫如龙飞凤舞，“子周易公祠”五个大字跃然匾上，四秀才大吃一惊后细细品评，觉得笔走龙蛇，无可挑剔。众人由近及远移步欣赏，岂料最后一名秀才后退到鱼塘边收步不及“咚”的一声跌落水中成了落汤鸡。虽属民间传说，但有人目睹过这五个大字，确是“湿水棉花无得弹”，惜祠堂后来被拆掉，祠匾用作猪栏板，现不知所踪。

祠堂的功能

古时的祠堂，主要用作祭祀祖宗或有功名爵位之人的地方，故祠堂后殿多供奉着列宗列祖的灵位，所谓春秋二祭都在祠堂举行。后来逐渐变为议事公堂，举凡村（族）中的修桥筑路及其它公益大事，由族长牵头在祠堂议决，后来如发生打架斗殴，伤风败俗之事也在祖宗面前审定，那时所谓“浸猪笼”悲剧多由村中父老操纵。

清末民初，各地兴办私塾、学堂，大多设在祠堂内，既利用宽阔之场地，又能接受祖宗的“监管”。新中国成立，乡下的祠堂有的用作小学校舍，有的用作粮仓甚至乡、村政府机构。到了今天祠堂功能随时代不同而变化，派上新的用场。一部分辟作文化娱乐场所，成为老人活动中心；一部分变作村民婚嫁喜筵之地；而有历史意义的宗祠就成了爱国主义教育基地，如宅梧靖村余氏、李氏大宗祠，是广东人民抗日解放军粤中纵队司令部旧址。又如宋氏宗祠是1927年原鹤山县苏维埃政府旧址，现为市文物保护单位。以上的祠堂，是不可多得的教育基地，每年大批青少年及各界群众在此接受爱国主义教育。