北宋元祐元年（1086年），归化县改名泰宁县。元符元年（1098年），析宁化、长汀县部分地方增设清流县。绍定元年（1228年），废清流县。元至元八年（1271年），又复置清流县。明景泰三年（1452年），析沙县新岭以南地、尤溪县宝山以西地增置永安县。成化七年（1471年），析宁化、清流、沙县、将乐4县部分地方增置归化县。嘉靖十四年（1535年），析尤溪、永安、漳平、德化4县部分地设置大田县。隆庆元年（1567年），析龙岩、永安、大田3县部分地域设置宁洋县。至此，三明境域范围已初具雏形，辖区计有沙县、将乐、宁化、尤溪、建宁、泰宁、清流、永安、归化、大田、宁洋11县，其疆域东至福州界，西至石城界，南至泉州界，北至邵武界。东西广约220公里，南北袤约170公里，全境总面积约2.3万平方公里。[3]

清朝和民国初年，均沿袭明制。民国22年（1933年），归化县改为明溪县。民国29年，分别从沙县、永安、明溪3县划出部分地方增置三元县。至此，三明境内各县建置基本定型。只是中华人民共和国成立前期，因各县政区隶属关系曾有所反复而致使境域范围随着不断变化，时扩时缩。直到1970年间，三明全境疆域范围才得以正式确定，至1992年未再变动。