《(雍正)高邮州志·风俗》载：“邮人不事末(末即工商业)作。其工与商尽他郡县人，土著者无有也。”清末、民国时期，自然经济逐渐解体，商业贸易有所发展。20世纪50～80年代，国营、集体商业建立并发展起来，成为主要商贸流通渠道。自80年代，一度受到压抑的个体商业有了较快恢复和发展，旧时“无商不奸”的观念已被“无商不活”的观念所取代。
商贸场所分为三类，一是沿街设店，二为商贩走乡串户，三为定期的集市、庙会。商店中的商品价格一般明码标出，个体商贩有明码标价，也有面议、讨价还价。旧时商贸行业者有“行话”，俗称“哨语”、“暗语”、“术语”等。说行话是为了讨论某些事如商品价格等而不让在场的顾客知道。商贸各业均有招幌。(1)实物招幌。街头小吃、橱窗陈列、卖菜、卖花圈的等均属此类。(2)模型招幌。商店橱窗中常陈列放大的夸张的实物模型，以期引起顾客注意。(3)象征性招幌。如旧时澡堂子、妓女院挂红灯笼，酒店悬葫芦。(4)动作招幌。街头杂技、耍猴、捏面人、卖刀火药和大力丸的等以动作吸引观众顾客。(5)音响招幌。高邮一些走乡串户的小商贩等常用。修伞、箍桶、补锅以吆喝声招徕生意，郎中摇串玲，算命瞎子敲混天球(一种小铜片)，卖麦芽糖和货郎担子摇拨浪鼓，收旧货的吹笛子，磨刀、剪子的晃铁板串子，卖元宵、水饺的敲木铎，卖梨膏糖的敲渔鼓或打竹铎。(6)文字招幌。这是最主要的招幌形式，直接标明“XX商店”“XX旅店”。旧时商店，除XX字号的主牌而外，另有一种站牌，竖在柜台尾端，每牌以四字为限。如酒店站牌多书“太白遗风”，烟店多书“云蒸霞蔚”、药店多书“道地药材”，瓷器店多书“景德名瓷”，杂货店多书“山珍海味”等等。还有一种挂在店铺门口左右两边的牌子，大多以售出商品为题。如：南货店是“彩香纸箔，南北杂货”，布店是“绫罗绸缎，各色布匹”，炒货店是“五香瓜子，良乡糖栗”等等。

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