运河扬州段是大运河最古老的一段。扬州古运河水质清澈，穿城而过，沿岸古迹林立，风土人情独特有趣。

从长江入口处开始，沿岸有瓜洲古；盛唐海上丝绸之路的渡口扬子津；鉴真东渡码头宝塔湾；伊斯兰宗教名胜普哈丁墓；以及新老运河的分水岭茱萸湾等。水线再向北延伸可顺游古驿站高邮、莲藕之乡宝应等。古运河的开凿始于春秋时期。各诸侯国为发展和外界的交往，在所控制的区域内开凿运河，沟通自然水系。京杭大运河是世界上开凿最早、里程最长、工程最大的运河，它和万里长城是古代汉族劳动人民创造的两项伟大工程，闻名于全世界。北起北京（涿郡），南到杭州（余杭），全长约1764公里，开凿到现在已有786年的历史。目前通航里程只剩883公里。京杭运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展和城镇的兴起均起了巨大作用。