春秋齐桓公时期，在今安阳城北筑邺城。战国初年邺地属魏。西汉置魏郡，郡治在邺城。东汉末年曹操夺取邺城，将之营造为事实上的政治中心。其后后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐皆定都于此。直至北朝末年，邺地不仅是北方的政治、经济、文化中心，而且是当时全国最富庶繁华的地区，邺城也成为最著名的大都会。

安阳邺城

邺城的规划在中国古代城市规划史上有重要意义。它继续了战国时期以宫城为中心的规划思想，功能分区明确、结构严谨，主要道路正对城门，干道丁字形相交于宫门前，把中国古代一般建筑群的中轴线对称的布局手法扩大应用于整个城市。这种布局形式对此后的都城规划如隋唐长安城等有很大影响。邺城的经济发展、都城建设以及遗留至今的众多的石窟造像、北朝大墓等文物古迹，共同见证了邺城昔日的煇煌。

建安九年（204年），曹操占据邺城后，在中国北部创造了一个以邺城为中心的相对稳定的政治局面。许多文士在饱经战乱之苦后，如百川赴海，相继奔往邺城，归附到曹氏周围。在这里形成了以“三曹”为领袖，以“七子”为代表的、庞大的邺下文人集团。他们战时大多随军，归来习文作诗，给后人留下了“建安风骨”这一宝贵的精神财富。建安文学在中国文学发展史上占有相当重要的地位。

北朝时期，安阳地区因处于京畿之地，生产力得到了较为快速的发展。以相州窑为代表的瓷器制造业逐渐兴盛起来。相州窑始烧于北朝时期，盛于隋，延续至唐初，是当时中国青瓷窑址中规模最大的一处。白瓷的创烧、绿彩的出现，为此后中国的陶瓷制造业开拓了一个新的气象。