佛冈，自嘉庆十八年（1813年）设置厅治，至民国3年（1914年）改厅为县，是粤北的一个小县。因地处偏僻，交通不便，土地不多，人口稀少，被划为三等县。全县总面积910.96平方公里，有耕地9.09万亩（含田、地、山塘）。据民国36年（1947年）7月的佛冈县乡、保、甲

佛冈风景(10张)

、户口统计表记载，全县总户数15794户，总人口78922人。历史上，佛冈县的农业以种植水稻为主，但耕作技术落后，粮食产量不高，正常年景粮食亩产175公斤，若遇自然灾害，粮食歉收，农民食不果腹。民国26年（1937年）省调查统计局资料记载，佛冈县水稻总产量34.13万担，总消费量36.00万担，尚缺1.87万担。同年5月，省财政厅豁免佛冈县民国23年（1934年）以前的欠粮。[13]

佛冈县不但农业落后，工商业也不发达。据有关资料记载，抗战初期，佛冈县商业曾有过较好的发展，北部的烟岭圩、中部的水头圩、南部的石角圩商贸繁荣，境内的其他圩市也都较繁荣。县城的府城和石角圩，成为全县的集市中心，商人云集，店铺稠密。但自民国28年（1939年）冬，日本飞机先后对全县各地，特别是对县城的府城、石角圩进行狂轰滥炸，使县城几乎成为废墟。加上日军侵扰，使得全县商业一度萧条。[13]

抗日战争胜利后，县境内的商业、手工业有所发展，县城已有酿酒厂、火柴厂、印刷厂。境内各地有砖瓦厂、榨油坊（房）、造纸厂及打铁铺等手工业。商业方面，县城及境内各圩场，各种店铺恢复经营，但经营的资本都不大。据当时县城的商业调查，经营资本在1000元（银元）以内的店铺约30多户，1000元以上的约10户，万元以上的只有3户。其他圩场的商铺大都是小本经营。所以，县的地方财政收入不多。据民国29年（1940年）3月1日省府的第107次议事录载：全年收入额不满15万者，列为贫瘠区，全省计有21个县，佛冈县是其中之一。直到建国前夕，佛冈县的工农商各业都不发达。[13]

总的说来，粮食产量不高，工商企业不发达，地窄民穷，入不敷出，库无存银，仓无存粮，这是佛冈县建国前的经济状况。[13]

1949年，佛冈县的社会总产值为1326万元（折算成新币，按当年价计算），到1957年第一个五年计划完成时，社会总产值达2329万元。1977年全县的社会总产值为6472万元。[14]

1979年（中共十一届三中全会后）社会总产值达9924万元。1985年，社会总产值19784万元（按当年价格计算），比1984年增长22.1%，略高于全省（20.6%）和全国（16.4%）的增长速度。1990年，社会总产值47200万元，比1985年增长1.4倍，年递增19.0%。1994年，社会总产值129300万元，比1983年增长7.9倍，年递增22.0%，比1990年增长1.7倍，年递增28.7%。[14]

2009年，在省发布的《广东县域经济综合发展力研究报告》中，该县经济综合发展力排全省第11位，在山区五市30个县域中排第1位。有2个镇进入全市税收收入十强镇（街），4个镇获得市2009年度乡镇考核一等奖。