他长得“其貌不扬”，对恶势力的关键却是“心雄万夫”。他在户部为官十四年，就因严正无私，“为吏胥所畏”。1859年，湖北巡抚胡林翼奏调他去湖北，为湖北的军队办理粮草后勤。他公正耿介，一丝不苟，胡林翼和继任湖北巡抚严树森都向皇帝推荐他，说他是国家少有的贤才，如做法官将使“弄律有准”；如做理财官则“必无欺伪”。湖广总督官文也看中了他，但官文“贪庸骄蹇”，阎敬铭对他很不满。
（1817-1892）字丹初，清代朝邑县（今属大荔县）人，清光绪皇帝时东阁大学士，为官清廉耿介，是我国历史潮流上为数不多的理财专家，有“救时宰相”之称。
      阎敬铭道光二十五年（1845）中进士，历任户部主事，湖北按察使，署布政使，署山东盐运使，山东巡抚等。1882年调任户部尚书，1883年充军机大臣，总理各国事务衙门大臣，晋协办大学士，1885年授东阁大学士。1892年卒后追赠太子少保，谥“文介”。

      官文手下有个副将。一天，他率领几名新兵闯入武昌城外一户居民家里，强抢民女，女哭骂不从，竟被他们乱刀砍死。死者父母进城告状，县、府官员都不敢过问。阎敬铭闻知此事后勃然大怒，决心为民除害。
      那恶棍听说阎敬铭要出面问案，赶紧跑到官文的总督府中，官文竟把他藏匿起来。阎敬铭找到总督府，向官文要凶犯。官文推说自己病重，拒不接见。阎敬铭即向随从传话：“去把我的被子拿来!我就在总督府的门房过道里住宿、办公，总督的病不好，我阎敬铭绝不回去!”阎敬铭真的在这里住下来。三天过去，官文被困府中实在想不出拒客的办法，只得着人请湖北巡抚严树森和武昌知府李宗寿来府劝说阎敬铭归去。严、李二人百般劝说，阎敬铭立誓不杀凶犯绝不回府。官文无奈，只得出来相见，求阎敬铭给官文一个面子，阎敬铭提出的条件是：立即交出凶犯，当众剥夺凶犯的官职，押回原籍，不许逗留片时。官文只得接受条件，把凶犯交出。阎敬铭一见凶犯，立呼衙役将其颠翻捆拿，剥去衣服，当众重杖四十，杖毕具律发落报边，立即执行。
      阎敬铭一生为官多是理财，他是一个出奇的俭朴之官，1877年山西省大饥，清廷屡派官赈济，犹不解饥情，于是调派阎敬铭去视察赈务。他一路敝车荆服，行李萧然。到任后，穿一身粗糙的“褡裢布”做的官服，并让属下也都穿这样的粗布，有敢穿绸缎者，罚捐饷济灾。他执法不苟，查拿了贪官知州段鼎耀等人；严厉弹弹劾了礼部尚书恩承、都察院童华一伙对地方的滋扰，晋民交口称快。
      1882年清政府提升阎敬铭为户部尚书。他同样是布服敝车，悄悄进京。入宫授任后，第二天就到户部上任 。他曾在户部任过职，深知户部弊端，尤其天下财赋总汇的北档房，积弊更深。他决心革除积弊，实行改革。上任第一天他就亲自看帐，并找来档房司官问帐，结果无论是领办、会办、总办都不知部库的存银几何以及出纳情况和盈亏怎样，甚至连算帐、看帐都不会。眼看关系国家财政命脉的户部档房之帐竟如此糊涂，正好成为官员贪污的利薮，阎敬铭立即给皇帝上奏折说：“满员多不谙筹算，事权半委胥吏，故吏权目张，而财弄虚作假愈棼，欲为根本清厘之计，凡南北档房及三库等处非参用汉员不可。”由于当时清政府库款困乏，也有整顿度支的迫切要求，所以同意了阎敬铭的奏请。