历史

古代关岭县与镇宁布依族苗族自治县同为夜郎国属地。相传为三国蜀国大将关索在现关岭属地守御而命名关索岭。明洪武五年（1392），关索岭守御千户所并入永宁州，民国二年（1913）废州置永宁县，三年（1914）更名关岭县。1949年年底解放，隶属安顺地区，1956年划归黔南自治州管辖。

1958年，关岭、镇宁两县合并为镇宁县，复归安顺行署管辖。1961年，两县分开，复置县。1981年改为自治县。建制一直未变。

艺术

关岭境内具有悠久的文学创作和艺术创作历史。文学创作有诗歌、民间文学。诗歌创作于明清两代,并最为兴盛，至今留下许多脍炙人口的佳作。民间文学创作以少数民族民间叙事诗歌为主，解放后创作了大量的民间叙事诗。1958年，境内民间诗歌创作达到高潮。是年，各地俱乐部、宣传队创作的诗歌有26000余首。 民间文艺丰富多彩，誉满海内外。艺术创作有清代的书法、解放前的音乐、解放后《声无哀乐论》等音乐学术论文的发表、摄影、美术、雕刻。有主要为苗族、布依族的织棉、蜡染、桃花、银饰等民间传统工艺美术；有主要流行于苗族、布依族地区和村寨的铜鼓、芦笙、唢呐、勒尤、姊妹萧、四弦胡、牛角二胡、月琴、木叶等民族乐器；有流行于或流传于民族间的木鼓舞、芦笙舞、花棍舞、踩堂舞、玩龙舞、狮子舞、地戏、歌剧、话剧等精彩的民间舞蹈。

节日

春节又叫“过年”，时为农历正月初一至十五日，是关岭最隆重的节气，凡外出人都得赶回家团聚。一过腊月，城乡家家忙备购年货，买酒、割肉、打菜油、打米面、煮甜酒、做豆豉、炕腊肉、做香肠、捏血豆腐、打达尔粑。腊月底，打扬尘、美化住室。除夕当天，张贴门神、对联、杀鸡煨肉、备办年饭，午后晚饭前，烧香点烛，菜肴上桌，先祭供祖宗片刻，即鸣放鞭炮，烧钱纸，家人行跪拜礼后，全家围坐吃“团圆饭”。晚上添旺炉火，全家围坐吃干果水果看电视“春节晚会”节目，长辈给少年儿童发“压岁钱”。零点，家家燃放炮竹、礼花，以贺新年的到来。正月初一至初三，各家继续备办汤圆、酒菜，供奉祖宗，人大小孩多穿新衣，集于城镇街巷，村头场院，游玩嬉戏，大街游人如织，城乡一片欢腾。初三、四以后，是走亲访友、娱乐、游玩时间，至亲好友设宴互请，拜年祝福。春节期间，民间娱乐活动主要有摔花包、玩龙、跳花灯、荡秋千和球赛。正月十五为元宵节，早饭多吃汤圆、荷叶粑，晚饭仍备有丰盛的酒菜佳肴。入夜，家家灯火通明，城郊村野的坟场上，各家各户都给亡人烧香亮“灯，”灯火映红天际。如有耍龙、灯谜会，更是热闹壮观。民间有“三十夜的火，十五的灯”之说。

过年习俗一直流传至今，现在法定放假3天。过年内容更为充实，如机关举行团体拜年，给烈军属、五保户拜年、慰问离退休人员、举行文艺晚会和体育比赛等。

清明节，在阳历四月初，是民间祭祀先人的日子。清明前一天为寒食节，是给亡坟祭扫添土立碑的日子。清明这天，各家各户备办香蜡纸烛，酒肉饭菜，带到坟上，供祭亡人，插上坟标，又叫“挂青”，烧化纸钱。供毕，就席地饮酒吃饭。有的人家逢吉年联络族人给远祖老人立碑、迁坟、杀猪宰羊上大坟，供品极为丰盛，香烟缭绕，炮竹声连绵不断，各房人依辈份给亡人跪拜、叩头。解放后，为悼念先烈，机关职工，学校师生每到清明节要给烈士扫墓，敬献花圈。民间扫墓上坟习俗在“文化大革命”期间被破旧遭禁，现在又恢复旧俗。

端午节，又称端阳节或端午，时为农历五月初五，作为屈原殉难的纪念日。这天，多数人家于大门两侧插挂香艾、菖蒲，用大蒜雄黄水喷撒墙壁、沟道以避邪气。人们都要吃棕子、饺子，饮雄黄酒。中午人们都喜欢穿新衣、买草药，出门游玩，俗称“游百病”。这个节气城镇较隆重，农村简单得多。

中元节，俗称“月半”，时为农历七月十四、十五日，传说为祖先灵魂回家探亲的时间。七月初一至十四、十五，各家在堂屋一侧悬挂祖宗牌，安设几案，置香烛、果品、麦芽，接“老祖公”回家供奉，每天香烛不断。到月半晚上，置备丰盛酒菜，祭供祖宗以后，将封写好的冥钱和纸印的“夫马神像”一起堆放于自家门口，点香烧化，再把香插于附近路边，以示送老祖宗回程。有的折纸船，点灯其中，放于沟河之中，顺水漂泊，谓之以“放河灯”。解放后，烧包作为一种迷信一度被禁止。80年代以后，七月半烧包在城乡兴起，市面上有印好的封皮、打好的钱纸、金银纸印折的“元宝”、“狮马”、“电视机”、“电冰箱”之类出售。

中秋节，时值农历八月十五日，俗称“八月十五”。这天农村有的人家要打粑粑，城乡住户多购备月饼糖食、干果瓜果之类。一等晚上，置食品于大门处祭供“月亮婆婆”，然后全家团聚边用果品边赏月。有儿童好事者，偷人家的南瓜在野外煮“老瓜稀饭”吃，说是偷瓜挨骂是吉利。

重阳，时值农历九月初九。农村常做糯米粑、包谷粑，以示庆贺丰年。老年人这天喜好游乐聚会，有的结伴登山游乐，俗称“重九登高”。但城镇一般不过重阳节。1990年，国家把重阳节定为“老年节”，提倡尊老敬老，党群团体常组织开展老年人娱乐活动，增添了节日气氛。

民间农历节气还有三月三、四月八、六月六、十月初一牛王节等，但只有部分农村、少数民族才过节。