阜宁历史悠久。古阜宁境域，新石器时代已有人群活动，清雍正九年（1731年）设县。千百年来，阜宁先民披荆斩棘，煮海制盐，在黄淮水患、海啸卤潮、蝗阜宁旱兵灾的重重打击下生生不息，生产发展，人众物丰。史载阜宁“阜明水秀、乡坊稠密，土地肥饶，民灶辐辏，是淮东之藩屏、江淮之乐土”。“江淮乐地”自此得名。

阜宁县是著名的革命老区，民国16年共产党人开始在阜宁传播革命思想，抗日战争和民主革命时期阜宁人民为抗御外侮和政权建设进行了可歌可泣的斗争。阜宁成立抗日民主政权以后，中共中央华中局、新四局军部移驻阜宁，刘少奇、陈毅、黄克诚、张爱萍、洪学智等老一辈无产阶级革命家，先后数年在阜宁领导华中和苏北的抗日斗争，阜宁一时成了华中地区政治、军事领导中心。时有“北有延安，南有盐阜”之说，盐阜是盐城和阜宁地区的统称。数十年来，这里走出了一大批部队将军、部省领导、大学校长、两院院士，也走出一批央企老总和跨国公司的董事长。