1936年前延安的手工业者多数是外地人，有简单的生产工具和技术，富裕者有作坊，雇有极少数工人。 　　中共中央在延安时期，陕甘宁边区政府创办和发展了公营工业企业，私营工业也有发展。建国后自1954年试办9个人的初级缝纫合作社起，有了集体性质的工业经济。在工业经济中，全民、集体和私营三种经济成分并存；公私合营后基本上存在全民、集体所有制工业经济，私营工业经济极微小。1978年全民所有制工厂产值5835.4万元，占工业总产值6944.1万元的84%；集体工业产值1058.8万元，占工业总产值的16%。

工业经济管理层次结构方面，1979年企业总产值3769.5万元，其中，市属企业产值3070.09万元，城市街道工业产值299.47万元，乡（镇）村办工业产值400万元，分别占总产值的81%、8%、11%。1987年工业总产值2900.2万元，其中，直属企业产值1978万元，街道工业产值123.2万元，乡（镇）和村办工业产值208.3万元，合办和个体工业产值590.7万元，分别占工业总产值的66%、5%、8%、20%。

工业技术结构方面，1936年前个体手工业者纯属手工劳动。中共进驻延安后，1937年工程师沈鸿带着10台“母机”来延安，制造了部分简单的机械，如纺织机，才开始有操作机械的工人，但公营企业基本上仍属手工操作。1949年有228家私营工业，机械设备价值只有121元。建国后，1959年统计共有金属切削机床63台，简易机床12台，台钻12台，砂轮机18台，每38人有1台机械设备。1979年全民所有制企业拥有金属切削机床及锻压设备670台，工人平均22人有1台设备。地区以上企业拥有金属切削机床及锻压设备513台，有职工8268人，平均16人有1台。市属全民所有制企业拥有金属切削机床及锻压设备152台，有职工4803人，平均32人有1台设备。1985年根据109个企业统计，工人合计7441人（不包括街道、乡镇企业及其他），手工操作2753人，半机械化操作2321人，机械化操作2975人，自动化控制作业409人。

1985年有工人8589人，每人平均占有设备资金（不包括厂房）1.13万元，市属有工人4086人，每人平均占有设备资金（不包括厂房）0.27万元。1987年市工业局系统，年职工人数2747人，有固定资产原值1560.1万元，人平均占有固定资产原值0.37万元。1985年工业企业中有工程技术人员341人，占职工人数13414人的2.5%，其中高级技术人员1人，中级技术人员49人，初级技术人员291人，市属企业中初级技术人员44人，占市企业职工总人数4343人的1%。