古老渡古代的赤坎，原为海边荒地，只有少数渔民居住。宋末元初，大量追随宋帝南逃的闽、浙百姓和官兵在此定居，赤坎于是从只有土著的居民点发展成为居民来源广泛的埠头，开始有了小规模的商业和航运。然而，自明朝洪武三年（1377年）开始实行海禁，长达二百年不准商船私往南洋贸易，清朝初年更进而“锁海”、“迁海”，禁止船只出海，强迫闽、粤沿海居民内迁50里，因而这二、三百年间，赤坎港埠几近废弃。清康熙二十二年（1683年）收复台湾，次年废止“海禁”令。由于港口优良，且近南洋，素善经商的福建、浙江、潮州、广州、琼州及本地高州、雷州商民，纷纷从海路或陆路抵此定居经商，赤坎渐成“商船蚁集、懋迁者多”的繁荣商埠港口。乾隆以后，闽浙会馆、潮州会馆、广府会馆、高州会馆、雷阳会馆相继建成，于是绅商云集，商业发达，海上交通、贸易一片兴旺。当时海水直达现今民主路，而民主路与大通街、水仙街至井街之间，自西至东有清代石砌的踏跺步级式渡头10处，船只可直泊码头。商船自此启航，出鸭乸港、沙湾，北通高州、广州、潮州及闽、浙，南达雷州、琼州乃至南洋。于大通街、水仙街及米行街一带，昔日货栈林立，商号栉次鳞比，贸易繁旺兴盛。自光绪二十五年（1899年）法国租借广州湾至民国初年，由于赤坎商埠的发展，“填海滨而铺户加多，浚海港而轮船不绝”，民主路一带海滩逐渐被围填，港口遂移至鸭乸港、沙湾一带，原古埠码头终至废弃。这十处踏跺式渡头遗址，分别位于湛江市晨光小学至井街口。1至4号码头西起晨光小学至大通街与平安街交接处，全长180米，是赤坎埠最古老的渡口码头，故称古老渡街。该段码头包括晨光小学大门、大通街西北端斜坡出口、大通街西北段中部（此巷因狭窄弯曲，已堵塞）和平安街通民主路的三段踏级；5至10号码头则由大通街中段至井街口，包括大通街中段步级、染房街、东兴街、水仙街、南兴街（旧称米行街）和泥水街。