1949年属市辖三、四区，1953年设东关回族自治区。1954年改城东区，1961年与城西区合并设立城区，1963年建立县一级城东区。
2000年，城东区辖7个街道、2个镇。根据第五次人口普查数据：总人口270268人，其中各乡镇人口（人）： 东关大街街道 30150 清真巷街道 29483 大众街街道 36223 周家泉街道 28218火车站街道34652八一路街道37524林家崖街道24460乐家湾镇17177 韵家口镇 32381
2001年底，城东区辖7个街道、2个镇，44个社区、20个村（牧）委会。
2003年底，城东区辖7个街道、2个镇，44个社区、20个村（牧）委会。人口214028人。
清真巷街道：辖7个社区（磨南、磨北、团结巷、胜利巷、南小街、清真巷）、1个村委会（友谊村）。
八一路街道：辖6个社区（学院、康东、康西、八一路、泰西、泰宁）。
东关大街街道：辖7个社区（东关、北关、花园、慈幼、五一、滨河、金牛）。
火车站街道：辖4个社区（互助西路南、互助西路北、褚家营、中庄）、1个村委会（王家庄）。
大众街街道：辖6个社区（树林巷、园山路、果洛路、共和路、富强巷、德令哈）、2个村委会（先进村、团结村）。
林家崖街道：
周家泉街道：辖4个社区（杨家巷、建国路、七一路、为民巷）、1个村委会（联合村）。
乐家湾镇：辖1个社区（乐家湾）、6个村委会（曹家寨、上十里铺、下十里铺、乐家湾、杨沟湾、塔尔山）。
韵家口镇：辖4个社区（互助中路、纺织、东兴、东盛）、7个村委会（褚家营、中庄、付家寨、小寨、韵家口、朱家庄、泮子山）。
2007年2月15日，西宁市政府举行乐家湾镇移交西宁经济技术开发区东川工业园区管理签字仪式：城东区乐家湾镇（不含曹家寨村）正式委托西宁经济技术开发区东川工业园区管理委员会管理。