如皋好，信步冒家桥，流水几湾萦客梦，楼台隔院似闻箫，往事溯前朝。——以忆江南为蓝本，这首小诗说的就是如皋的风景。作者可不是我，是园林大师陈从周教授。
一个地方有个别致的名字，本身就是一种财富，如皋，真够别致的，记住有些不容易，忘掉更难。而这座城市，是一座地道的古城，历史可以追溯到夏朝。熙熙攘攘的大城市，从来都不是我的最爱，不论国内国外，都喜欢那些安宁的小城，有历史，有典故，有美食，有风情，有名俗，有风韵。潜下心来花时间去探索一座小城，如皋，感觉是悠闲，而且踏实。

如皋古城里，有一个地方是一定要去的，那就是始建于明朝万历年间的水绘园。这名字是不是很有趣——整个园子水流环绕，倒影婆娑，以水作画，这就是我理解的水绘园。
一位文质彬彬的先生，给我讲了很多水绘园的典故，其中不乏一些有趣的小品。水绘园的河道中，密密麻麻铺满了荷花，粉粉的，绿绿的，这样的景色从来都让人举起相机狂拍一阵。人们说水绘园，是“才子名姬生死恋情，徽派建筑海内孤本”。这才子名姬，说的就是明末才子冒辟疆和金陵名姬董小宛，他们曾在此居住，留下一段佳话。
在水绘园的水明楼里，就有二人的画像，猜猜看，他们相差多少岁，请尽力发挥你的想象力吧。明末四大才子：冒辟疆、侯方域、陈贞慧、方以智，真正具有民族气节的要算冒辟疆。清兵入关后，他就隐居山林，不奉清朝，全节而终”。

水绘园的另一个绝活是这里的盆景艺术。中国盆景向有苏(州)、扬(州)、川(成都)、海(上海)、岭南(广州)五大流派，扬派中，又有东、西两个支派。“西派”包括扬州、泰州；东派则包括如皋、南通。“东派”的如皋盆景是中国盆景的一支奇葩，是全国盆景艺术七大流派之一。
这里面还真有讲究，如皋盆景讲究云头、雨脚、美人腰、刘海顶、鸡爪根，有风、雨、雪、露的四体意境。这一株刺柏盆景，看着挺年轻吧，居然有1000多年的历史，乖乖，要不是镇园之宝呢。

出了水绘园，接着逛古城。如皋古城有内外两道河环绕，外圆内方，相似古钱。双河环城，别具一格。古街巷中的古井，如皋处处都是水的痕迹。
逛古城有些累了，在这里安静的坐一会儿，看看那些先贤的老照片，感受古城的文化底蕴也不错。