相传，明朝洪武年间，齐河县晏城镇朱家楼有户人家，大员外的夫人郑氏年过花甲，为人正直，乐善好施。膝下一子名叫朱春登，待人诚实，娶妻赵锦堂，美貌出众，贤德温顺。二员外的夫人宋氏，尖酸刻薄，贪得无厌。膝下也有一子名叫朱春科，性情豪爽，处世公道。两个老员外相继去世后，家务就由春登执掌，春科凡事尽力帮助哥哥，一家人相处还好，一直没有分家。
     这日，官府奉旨招兵去平定西施国黄龙之乱，春登、春科兄弟俩都在名册之上。一家人连夜安排家务。春登提仪由婶子当家，春科虽然反对，但见父母毫无谦让之意，只得作罢。兄弟俩急急打点行李、盘缠，离家上路。
       送走春登、春科，宋氏于房中思谋如何趁机独吞全部家产。正巧，她娘家侄儿宋成因赌博输了本钱来借钱。姑侄二人定下毒计：宋成抄近路前去劫杀春登，事成之后，宋氏付给宋成白银三百两。
再说春登、春科贪赶路程，第二天暮色中行至一片密松林边，突然从林中窜出一个蒙面人，挥刀向春登砍来，春登慌乱中将手中包裹向歹徒砸去，恰其时，从歹徒窜来的松林里传来一阵猎枪声，歹徒顾不得杀人，抢了春登的行李仓皇而逃。兄弟二人只好到前面村庄投宿安歇。宋成回家，弄些鸡血涂到刀刃上，向宋氏谎称：朱春登已杀死，把尸体坠上石头扔进河里；春科被吓跑，一人从军去了。宋氏信以为真。被宋成骗去白银三百两。
       当天，宋成传令辞掉羊倌，叫郑氏婆媳搬到祖坟旁边的羊圈里，白天放牧，黑夜看守，不得少了一只羊。就这样，婆媳二人忍声吞气，天天牧羊，吃野菜、草根度日。锦堂几次欲找婶子辩理，都被婆婆劝住。不觉一晃两年，还是没有春登音信。
       这日宋氏拿着春登的行李来到羊圈，说：“捎了信来啦，春登死了！东西也捎回来了。”说着把行李扔到郑氏面前。婆媳听了如雷轰顶，昏了过去，醒来过后，抱头痛哭。宋氏板着脸说：“人都死了，哭管么事！常言说未嫁从父，既嫁从夫，春登死了，得听我儿朱春科的。这不，春科捎了信来，不忍看他嫂子守寡，令锦堂改嫁宋成。春登媳妇到家梳洗打扮一下，明天就可过门。要是不依，就离开朱家。”郑氏问听此言气得直打哆嗦，眼睁睁看着宋氏走了。再看儿媳妇，痴呆呆的抱着春登的行李，盯着坟前的双槐树像死人一般。郑氏赶紧含悲忍痛劝说媳妇，并在地上刨了一个坑，给春登造了一座衣冠冢。郑氏看着锦堂那痛不欲生的样子，说：“媳妇，我知道你的心思，你把心一横随春登去了，我一个人可怎么活哇！这不是你婶子一句话就把咱娘俩逼死了么？我不信春登就这么不明不白的死了，咱上西施国去找春登,活要见人,死要见尸，假若春登真死了，我也不活了。”娘儿俩拜别祖茔，相互搀扶着向西走去，开始了要饭讨食的流浪生活。孝顺的赵锦堂，尽心照顾着婆婆。向西走了不知多远，眼看婆婆一天天衰弱，只得找个破庙住了下来，苦度了十几年。
春登和春科，在十几年的戎马生涯中造就得文武兼优，都成了主帅左右的猛将，协肋主帅平息了黄龙之乱。皇帝赐御宴庆功，封朱春登为平西侯，其母郑氏为诰命夫人，朱春科为忠义大夫。并降旨兄弟二人衣锦还乡，祭祖耀宗。

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