晚清年间，新街马洪生早岁就有“不入黉门誓不休”的志向。谁知，他从20岁考到68岁，—直名落孙山。尽管如此，他仍不甘心，到69岁那年，再次到盱城应试。
马洪生须眉皆白，在众多的后辈考生之中，就特别显眼。主考大人奚落他：“马老先生，送你半个秀才吧!”马洪生听了，又惊又喜，连忙跪下磕头谢恩。…，发榜那天，马洪生仔细看，看来看去，却找不到自己的名字。他慌了手脚，忙去询问。主考说：“咳，我忘了，明年固定给你半个秀才。”这位老先生抽泣起来：“我已风烛残年，要是活不到明年呢?”
主考看到这副可怜的样子，就说：“这样吧。我出上联，你如对出下联再议。”马洪生只好点头同意。
上联是：“上勾为老，下勾为考，老考童生，童生考到老。”马洪生明知这是讽刺自己，但是也不甘示弱，以牙还牙，写出下联：“一人合大，二人合天，天大人情，人情大于天。”主考大人见了，内心有愧，羞得面红耳赤，只好送他“半个秀才”。