通江历史悠久，置县源远流长。县南擂鼓寨出土文物证明，早在新石器时代，先祖已在这块土地上繁衔生息。
通江，商周、春秋属巴国，秦属巴郡，西汉为巴郡宕渠县地，东汉为巴郡宣汉、汉昌二县地，三国蜀及晋因之。南朝梁为遂宁郡始宁县地。北魏正始中（504～507）首置符阳县，同置其章郡，属巴州。西魏大统中（535～551）析始宁县地置诺水县，属巴州遂宁郡。
元钦间（552～553）分始宁县地置白石县，属其章郡。隋开皇三年（583）废其章郡，省诺水县入始宁县，以符阳、白石二县属集州，大业三年（607）改属清化郡。唐武德三年（620）复析始宁县地置诺水县，析始宁、归仁二县地置广纳县，并属万州。七年省诺水县入始宁县，八年复分始宁县地置诺水县，并于县治置壁州，属山南西道。开元二十三年（735）六月，于壁州东三乡之地置太平县，属壁州。天宝元年（742）八月，更壁州为始宁郡，更诺水县为通江县，更太平县为东巴县，迄今已历时1200多年。乾元元年（758）更始宁郡复为壁州，五代前蜀和五代后蜀因之。
宋乾德四年（966）省东巴县入通江县，五年省广纳县入通江县。熙宁五年（1072）废壁州，省符阳、白石二县入通江县，属利州路巴州。宋末分通江县为上通江、下通江二县，皆属利州路巴州。元至元二十年（1283）省上、下通江县入曾口县。至正四年（1344）复置通江县，属巴州，明因之。