珠海经济特区成立于1980年8月，当时特区面积只有6.81平方千米，以后经两次调整，1989年4月5日特区面积扩大到121平方千米。截止2010年珠海市下辖香洲区、金湾区、斗门区（原斗门县）、横琴新区，面积7653平方公里，其中陆地面积1653平方公里，海域面积6000平方公里。

早在四五千年以前，就有原始先民在珠海这块土地上开发、繁衍、生息，春秋战国时期，珠海地区属百越之地，前221年隶属南诲郡番禺县，汉初，赵佗占三郡，自立为王，建南越国，珠海地区属南越国。西汉武帝元鼎六年（公元前111年）复置南海郡，珠海地区属南海郡番禺县地。晋至陈朝隶属东官郡，隋朝隶属宝安县，唐代隶属东莞县辖。当时在今山场村设立文顺乡，是香山地区最早的行政机构。宋朝以后，因这里盐业和银矿业兴旺，开始在山场村设置香山镇。至绍兴二十二年（1152年）设置香山县，隶属广州府。

沿至元、明、清三代。明末在前山筑城池，称“前山寨”，既是军事要塞，又兼管澳门和前山行政、外交事务。1553年，葡萄牙人占据澳门，澳门逐渐发展为东西贸易、文化交流的中心，大批移民迁入邻近的珠海地区，辛亥革命以后，香山县隶属广东省。1925年4月15日为纪念孙中山易名中山县。隶属第一行政督察专员公署。1930～1934年中山县政府设在唐家。1949年10月30日，珠海内陆地区解放。1950年8月3日万山群岛海岛地区解放。1951年1月，从中山县划出鸡头角、涌口山、万山群岛、淇澳岛，从东莞县划出万顷沙、五涌、一涌、龙穴岛（今万顷沙、五涌、一涌、龙穴岛今均属于广州市南沙区），从宝安县划出内伶仃、固戊、蛇口、盐田、外伶仃岛、佳蓬列岛等组成广东省人民政府海岛管理局珠江分区，后改为珠江专区海岛管理处，隶属珠江专署（珠江管理区建于1952年，1992年设广州市珠江管理区。珠江华侨农场先后归中侨委、省华侨管理局、广州市农场管理局等管理，2008年2月，广州市撤销珠江管理区，设立广州南沙区珠江街道办事处

  珠海地理坐标处于北纬21°48′～22°27′、东经113°03′～114°19′之间。东与香港隔海相望，南与澳门相连，西邻新会、台山市，北与中山市接壤。珠海市区内陆部分地势由西北向东南倾斜，地形多样，以平原（占25.5%）、丘陵（占58．68%）为主，兼有低山、滩涂等。地势平缓，倚山临海，海域辽阔，百岛蹲伏，有奇峰异石和秀美的海湾、沙滩。内陆由凤凰山、将军山两大山系的山地丘陵及海岸、平原所构成。最大的海岛是三灶岛，面积约78平方公里。陆上山地、丘陵、台地、平原，为纵横交错的水网分划。滨海冲积平原由西江和北江冲积物聚成。珠江口外海滨滩涂辽阔，水下滩地向岸外缓慢坡降。海岸线、岛岸线长690公里。内陆最高的凤凰山，海拔437米，海岛多在海拔100米以上。

珠海属亚热带海洋性气候，冬无严寒，雨量充沛，气候宜人。常受南亚热带季候风侵袭，多雷雨。年平均气温22．3℃，最低气温2.5℃。年降雨量为1770-2300毫米，4月至9月盛行东南季风，为雨季，降水量占全年的85%；10月至次年3月盛行东北季风，为旱季。珠海大气的年平均相对湿度是79%。每年初春时节，细雨连绵，空气相对湿度较大，有时可达到100%。

珠海的灾害性天气主要是台风和暴雨，个别年份冬季受寒潮低温影响。台风出的时间多在6月至10月，年平均4次左右。严重影响珠海市的台风平均每年1次，暴雨有5次左右