临海绘画起于何时，史籍并无记确切记载。据文字资料，可以追溯到唐代的郑虔，为临海画坛的开始。郑虔（685—764年），字若齐，郑州荥阳人。唐开元二十五年（737年）官广文馆博士，饥穷坎坷，好琴酒篇，与杜甫、李白为诗酒友。他的画以山水最为擅长，旁及鱼虫人物。其曾进诗篇及书画于唐玄宗，玄宗御书题日：“郑虔三绝。”至德二年（757年）贬官台州后，对振兴临海和台州的文化艺术作出了极大的贡献。唐圣水寺木塔有其书画，沈阳博物馆藏山水一小幅，工致细密，水墨不著色。郑虔还是一位书法家，《大人赋》是其书法代表作。卒后葬临海，后代遂留居临海和台州。宋代，中国书画进入了一个新的发展阶段，临海的书画艺术也和全国一样普遍繁荣。随着文化教育的不断升温，书画艺术作为文化中的一个重要组成部分，在繁荣中逐渐普及。有宋一代临海的书画家以杨蟠、蒋之道、王卿月、林师蒧、叶汉卿、姜郾、谢奕修和谢堂为最著。