酿皮除有“蒸酿皮外”，还有“馏酿皮”。馏的酿皮，金色发亮，薄细柔脆；而蒸的酿皮，色褐沉着，浑厚肥大，两者色形各异，而味道基本一致。酿皮虽是小吃，但可作主食充饥解饿，也可当菜肴，充当下酒冷盘。冷热均宜，四季可食。

若论及西北的特色小吃，“酿皮”是首选之一。吾乡人读“酿”作“让”音。然而，进了陕秦之地，称做“面皮”；入了嘉峪关，又道“凉皮”。其实无论是哪一种称法，都只概括了这种美食的一个方面。

在兰州的市面上，有着不同流派的酿皮，兰州酿皮如筷子粗细，除了放醋、盐、味素、辣椒油外，还要多放芝麻酱，吃起来别有风味，叫做麻酱酿皮;还有很有名的高担酿皮，因最初的卖主挑着高高的担子叫卖而成名，口感酥软，少韧性，英国摄影家博雅斯基1875年到兰州拍摄时，对兰州的地方特色小吃高担酿皮子产生了兴趣，的确，产麦地区的面食精品酿皮子是全城独一无二的大众食品，形如软玉，半透明又颤抖悠长的形象加上多彩的调料，外形绝妙稀奇，食者就地而吃津津有味，方便快捷，对西方人而言实在是难得的民俗风情景观，摄之入镜而冠名“兰州街头的流动快餐”;而甘肃武威用小麦面加大量蓬灰做成的酿皮，呈茶色，条状粗大，风味独特。

所谓酿皮，其实是用面粉浆汁蒸出来的面皮。有两种，一种是普通酿皮，一种是高担酿皮。

第一种虽为“普通”（其实是普遍的意思），却更具有特色：用纱布包了揉好的面团，在清水里搓洗，最后清水变成了蒸面皮的浆汁，而纱布里剩下的就成了一小团韧性和延展性很强的东西，其实是面粉里蛋白质，蒸熟后就变成了多孔劲道的面筋，而因加碱后变得金灿灿的面皮与面筋配以十多种调味品，就变成一碗普通酿皮。其实这些调料也是经过精雕细琢的，醋里浸着几个草果。而芝麻酱也不知用什么稀释开了便于食用时搅拌，还有许多连名字都叫不上来。

第二种高担酿皮据说也是历史悠久，好象是一姓高的创始人挑着扁担创下的基业，而且无论怎样，每日只售一担，迟到的好食者只有等待次日了，在当时的生产力条件下，盲目扩大产量只会以质量为代价，现在不这样了，已经是社会主义初级阶段，自然不会让每个顾客失望。高担酿皮没有面筋，但也同样劲道，色泽较淡，配以绿豆芽等少量嫩菜，调料的讲究是比普通酿皮有过之而无不及的。