民中学创办于1903年，校址在城内大巷里李家祠一带，初时称兴民学堂，是由清末秀才肖惠长、廪生何子渊创办，清末进士抗日护台爱国志士丘逢甲为首任校长，何子渊为首任学监（督学）的一所新型学校。1913年改办为四年制中学，1923年定为三年制初级中学。1929年，兴民、县立、高级三间中学合并，命名为兴宁县立第一中学，原兴民中学校舍为一中校舍的一部分，称为北院，初中班级设于此。1956年，兴民中学在现校址复办，1970年起增办高中，并逐步成为规模较大的完全中学。

从1978年起，学校按党的十一届三中全会以来所制定的各项方针政策，制定了“以教学为主”的各项制度和措施，充分地调动了全体师生的积极性，学校规模不断扩大，办学条件不断完善。1985—1986年，上级拨款14万元，旅港同胞李发、陈日章、张丙海、李育松、王冶东、陈桥新等先生慷慨解囊，共投入26万元建成了先贤楼；1986—1988年间，香港嘉应商会会长刘宇新先生与曾宪梓、罗焕昌等18位先生，筹集港币80万元（其中刘宇新先生赞助35万元），重修了学宫的大成殿，重建了文峰书院和戟门；1989—1991年，刘宇新先生又独资40万元港币，改建了尊经阁，建造了尊师楼，并将学校园改建为爱生楼；1991—1993年学校投入67万元拆除原膳堂建造了综合大楼；1997—1998年由李学渊之子李祖慧先生认捐100万元，多方筹资共投入270万元拆除明伦堂，建造了综合性办公大楼——学渊楼，由刘宇新先生捐资10万元拆除原科学馆建造了宇新读书亭；1998—1999年投入147万元拆除靠近南街居民的一栋旧教学楼，并在原址重建一栋新教学楼；2000—2001年投入500多万元购买了连接运动场南端，占地6000多平方米的兴宁市印刷厂整体，并把主楼改造装修成14个教室；2001—2002年投入近90万元建造了高大雄伟新校门。此外，1988—1997年学校在校外共建造了4栋教师住房。

兴民中学近百年来，为国家培养了万千英才。如革命家陈坦、张中、邓逸凡、伍晋南；著名烈士蓝胜青、陈锦华；著名历史学家罗香林；著名科学家李善邦、李敦化；教育家王越、陈子明；著名电影艺术家袁文殊；美术家罗清桢；还有后起之秀数理专家柯惠新、解放军高级将领柳河生、著名演员陈锐等都是从兴民中学走向，全国，走向世界的。可谓“桃李满天下，美誉传四海”。近几年中考、高考，升学人数和升学率均位居普通完中前列，2001年高考，省线入围257人，艺术考生上省线人数为18人，居全市完中之冠；2002年高考又获优良成绩，高考分数上重点线的有10人，本科线的有95人，入省线人数达247人。另有30名艺术类考生参加考试，有20人入围，达到了”低进高出”的预定目标，超额完成市教育局下达的任务，高考排名为全市第三。