素有南国陶城美誉的佛山石湾，与江西的瓷都景德镇齐名，制陶业已有1000多年的历史。河宕贝丘遗址数以万计的陶片证明，早在距今5000年前的新石器时代，石湾先民已经在挖土烧陶。从先秦到两汉，制陶逐渐成为行业，在澜石出土的汉墓就有陶屋、日用器皿、动物陶塑、水田附船模型等。唐代石湾窑烧陶用的是馒头窑，轮制与手轮兼制并用，产品除日用陶瓷外，出现了美术陶瓷，产品开始大量出口。宋代石湾窑包括石湾、小塘奇石两大窑场，花色品种和釉色均有很大的进步。北宋是石湾窑一个兴盛的时期，产品远销东南亚。元代以后，奇石窑场衰落，陶业集中在石湾，特别是中原人的南迁，将陶艺也带来，促进了石湾窑的发展。明、清时期是石湾窑一个鼎盛的时期。其显著的标志是窑的改革，像"南风灶"这样先进的龙窑出现，提高了石湾陶的质量。明嘉靖、万历年间的"祖堂居"，是专门烧制美术陶的工场。明中叶以后，"石湾六七千户，业陶者十居五六"，陶业的分工也越来越精细。现今在祖庙的瓦脊上，陶塑的花脊是石湾陶文化的代表作。从鸦片战争到中华人民共和国成立前，是石湾陶的萧条期。由于国力不振，加以战争的破坏，石湾陶窑锐减，技工星散。1949年石湾经营陶业的只有300户，从业人员2800人。1949年后，石湾陶得以复苏。首先是生产力得到了解放，其次是革新产品，扩大生产，进行了技术革命。石湾陶的腾飞是从国家实行改革开放开始的。近10多年来，石湾陶有国营的陶瓷工贸集团公司，有区镇办的陶瓷工厂，还有个体办的陶瓷企业。体制改革，产品开发，技术引进，流程改造，石湾陶开创了历史上从未有过的新局面，进入了自明、清鼎盛时期之后的新腾飞的时期，成为佛山工业的重要支柱。石湾已成为全国主要的陶瓷综合生产基地，墙地砖产量占全国的1/3还要多。