北海公园是中国现存最古老、最完整、最具综合性和代表性的皇家园林之一。

北海公园以北海为中心，全园分为“北岸景区”“东岸景区”“琼岛景区”和“团城景区”四大区域。北岸区位于公园西北角，主要由快雪堂、五龙亭和小西天、静心斋、阐福寺和西天梵境等一系列宗教建筑构成，其中大家耳熟能详的“九龙壁”也位于此区域内。东岸区位于公园东北角，主要由先蚕坛、画舫斋、濠濮间组成。琼岛景区位于北海南部，以永安寺为中心，周围建有长廊、漪澜堂、悦心殿、阅古楼等建筑，已成为北海标志性建筑的白塔，则位于琼岛的中心最高点，颇有主宰全园的气势。团城位于北海公园最南端，主体建筑为承光殿，店内供奉有一尊1.5米高的大玉佛，通体镶嵌宝石，光彩夺目，游览时必不可错过。团城四周筑墙，自成一体，堪称：城中之城。团城北端有永安桥与琼华岛相连。

在北京城的中心，有一座山青水秀、风景如画的古老园林，这就是闻名中外的北海公园。它是我国迄今保留下来历史最悠久而又最完整的国家园林之一，具有独特的造园艺术风格，是我国古典园林的精华和最珍贵的文物遗产。

北海公园的总面积为一千零六十三市亩（1公亩=100平方米），其中水面五百八十三市亩。陆地四百八十市亩。这里水面开阔，湖光塔影，草木芳华，翠柏苍松，楼台殿亭，画阁曲廊，建筑别致，洵丽多姿。游人到此，仿佛置身于神话境界。北海公园建筑是根据我国古代神话故事幻想中的仙界建造的，它历经了辽、金、元、明、清五个朝代，逐步完善起来，形成了今天的格局。据民间传说很久很久以前，渤海东面有蓬莱、瀛州、方丈三座仙山，山上有许多琼阁，住着神仙，藏有长生不老之药，直到秦始皇死，也没找到。到了汉朝，汉武帝也派人去东海寻找“三仙山”，求长生不老药，始终没有找到。于是他降旨在建章官后挖一大水池，取名“太液池”。用挖出的泥土在池中堆了三座山，象征蓬莱、瀛洲、方丈、三座仙山。从此历代皇帝都在皇殿附近建“一池三山”，北海公园也是继承这个传统而兴建的。北海和中海，是原来的太液池，琼岛如“蓬莱”，团城为“瀛洲”，中海的犀山台似“方丈”。我们今天不仅能在琼华岛看上到犹如仙境的亭台楼阁，而且还能看到仙人庵、吕公洞以及铜仙承露盘等幻想中的仙岛景物。北海公园不但保留着神仙公苑艺术高峰时期的基本形态，而且还把我国寺庙园林，江南文人园林和风景名胜的艺术成就融合的整个宫苑之内，其规模之大，历史传统之长，艺术成就之高，确实是中国遗存公园中的杰作。

北海公园的建设源于一个古老的神话：据说，浩翰的东海上有三座仙山，叫做蓬莱、瀛洲、方丈；山上住着长生不死的神仙。秦始皇统一中国后，派方士徐福前往东海寻找不死药，可一无所获。到了汉朝，汉武帝也做起了长生不死之梦，可寻找仍然没有结果，于是下令在长安北面挖了一个大水池，名“太液池”，池中堆起三座假山，分别以蓬莱、濒洲、方丈三仙山命名。自此以后，历代皇帝都喜欢仿效"一池三山"的形式来建造皇家宫苑。北海采取的正是这种形式--北海象征"太液池"，"琼华岛"是蓬莱，原在水中的"团城"和"犀山台"则象征瀛洲和方丈。园中有"吕公洞"、"仙人庵"、"铜仙承露盘"等许多求仙的遗迹。