哈尔滨是一个因修建铁路而形成的近代城市，虽然仅有100年的历史，但是由于具有特殊的历史，而形成了哈尔滨所特有的文化，就是中西文化、多民族文化的汇合。使其具有了独特的浪漫的建筑，迷人的冰雪以及人文景观、生活习惯。据考证，“哈尔滨”源于女真语“哈尔温”，意为“天鹅”。金代起，人们就在哈尔滨这块肥土沃野中繁衍，到清朝中叶后，逐渐形成一个依江傍水的村落。甲午战争后，沙皇俄国借机向远东扩张，迫使清朝签订了《中俄密约》取得了在我国东北的筑路权，开始修建中东铁路。中东铁路西起满州里，东抵绥芬河，在哈尔滨向南直达大连，总长度2135公里，1897年8月27日，开工典礼在中俄边境的三岔口（我国境内，现属于黑龙江省东宁县）举行。1903年中东铁路全线通车。形成一个纵横东北的丁字型铁路。这条铁路的修建，改变了哈尔滨的命运。尤其是30年代起，曾有30多个国家的侨民在这里工作生活，有16个国家在哈尔滨设立总领事馆、领事馆和代表处。这里面既有帝国主义的文化侵略，也有各国人民之间的文化交流，形成了当时哈尔滨独特的人文景观。不仅仅表现在衣食住行方面，更多的则是融入了当地的习俗之中而传承下来。譬如蜚声中外被称为勇敢者运动的哈尔滨冬泳，其源起即是俄侨巴斯特教派的洗礼方式。再如教堂婚礼，当年时髦的华人也追逐其列。建筑是一个城市历史最直接的见证，百年哈尔滨凝聚了人类历史几个甚至十几个世纪城市建筑文化精华。

1903年建成的哈尔滨老火车站，成为这座城市一处建筑的经典，1959年拆毁。位于哈尔滨市道里区和南岗区交界处的霁虹桥。始建于1904年，原来只是一座木制结构，后1926年由俄罗斯人符·阿·巴利主持设计修建成钢筋混凝土结构桥。所以取名为“霁虹桥”，是当时的哈尔滨工业大学校长刘哲老先生取义于《藤王阁序》中“虹销雨霁”语句。该桥是一座典型的俄国式桥梁建筑。桥面呈弓型，中高而两端低，全长40米，桥面宽可并行4辆大卡车，分车行道、人行道。正桥的两端，有对称的塔式建筑。塔座为长方形，四周各有24个花环状装饰浮雕，其上各筑有两个较小的桥灯塔，桥头间带图案的铁栏相联结，整个桥梁显得雄伟壮观，是哈尔滨市具有代表性的建筑物。