司空山又称司空原，位于安徽省岳西县西40公里处。相传战国时有淳于氏。官司空，曾在此隐居，故名。
司空山海拔1227米。北齐时禅宗二祖僧慧可禅师自嵩阳来此居留，遂成名山宝刹。唐代诗人李白避居此山，作《避地司空原言怀》和《司空山瀑布》诗两首。为怀念李白，后人在其住处“司空原”建了“太白书堂”，并将诗镌于堂壁。太平天国时，陈玉成曾率部在此安营、练兵。
赵朴初先生曾题写了“司空山”山名和“二祖寺”寺名，还赋词一首：“久萦魂梦故乡山，赤崖悬，彩云间。太白书声，流水潺潺，欲问可公消息在，空谷石，与心安。”
司空山海拔1227米，方圆35平方公里，山势奇特。“一峰玉立，丹笔鬼工。南望端岩，如画照海。西瞻卓绝，若峭壁插天。迤东绕北，则移步换形，变幻莫测。”相传战国时期有位淳于氏，官居司空，此人一生为官清正，后隐居此山，故得名“司空山”。司空山渊源于周，开发于汉，盛极于唐；西汉末，梅福（字予贞）因上疏削王氏权柄，未成其愿，后便挂冠出游，归隐在此山赤壁下炼丹。李太白游司空山有诗道“玉案赤文字，世眼不可读”即指此。
公元577年，北周武帝灭佛，在禅宗也面临灭宗灭派的生死存亡的紧急关头，禅宗二祖神光慧可受达摩心法，护经像南下舒州隐居此山，建刹说法，“跃过三湘七泽中，两肩担月上司空；禅衣破处裁云补，冷膜饥时嚼雪充”。司空山可见慧可法师上山时，环境相当艰苦。慧可大师初来司空山就住在主峰下 “仰天窝”的中石洞里，后在洞前加盖石室。石洞冬温夏凉，龙虎环抱，后依石峰顶。千仞屏藩；前对钵盂山，双峦拱顶，乃天造道场，洞天福地。僧璨住在石室后侧石洞（即三祖洞）。现在，“二祖禅刹”及当年“祖师洞”、“三祖洞”、“讲经台”、“传衣石”（当年二祖把木棉袈裟传给三祖之处）依然如旧，二祖秘籍珍藏地“葫芦石”至今还是一个谜。二祖慧可之徒僧璨经过长期的流离失所的艰苦生活，最后选择了当时宗教势力较为薄弱的陈晋熙郡境内的司空山为其卓锡之地，是为了避免当时激烈的宗教对抗及尖锐的宗教派别门争。这一举措保存了佛教的实力，为禅宗今后的发扬光大奠定了坚实的基础。司空山处于大别山腹地，背倚华北，面对江南。连接天柱，远望匡庐，毗邻蕲黄，独处中枢。二祖慧可在此传衣钵与三祖僧璨，璨于皖公山传四祖道信，道信于黄梅双峰传与五祖弘忍，弘忍又在黄梅传六祖慧能，一百余年禅宗衣钵传五代，皆未出大别山西南麓，这种稳定的地理格局，与北方随宜行化、四处流浪的情况形成强烈对比，使得禅宗能在平静、安宁的环境中发育成熟，司空山成为对世界哲学思想有一定影响力的教派，也应验了达摩祖师“一花开五叶，五叶结正果”的预言，所以在中国佛教史上若没有司空山，就没有中国佛教禅宗。它不愧为中国禅宗第一山的称号。慧可大师圆寂后，隋文帝赐谥“正宗普觉大师”；唐德宗赐谥“大祖禅师”，确定了慧可禅师的历史地位和他对中国禅宗的重大贡献。