徽、钦二帝在“靖康之变”后，由锦衣玉食的大国皇帝沦为金国的俘虏。北宋靖康二年（金天会四年，1126年）十二月，北宋灭亡。天会五年(1127)四月，金兵统帅宗翰、宗望带着被俘的徽宗、钦宗和赵氏宗室、大臣3000余人，以及掠夺的大量金银财宝、仪仗法物，北归金国。宋徽宗在金国囚禁了8年，于天会十三年(1135)死于五国城（黑龙江省依兰县），终年54岁。

公元1126年，即宋钦宗靖康元年，金兵第二次南侵，迅速攻陷汴京（河南省开封市），北宋灭亡。已经退位的宋徽宗赵佶与北宋皇帝钦宗赵桓以及皇室、皇族、贵戚、近臣、各种工匠等14000多人，被押往金国。这一历史事件被称为“靖康之变”。徽、钦二帝先后被囚禁在燕京（今北京市）、中京（内蒙宁城县）、上京（黑龙江省阿城市）、韩州（辽宁省昌图县）等地，最后迁徙至五国城（黑龙江省依兰县）。徽、钦二帝在五国城囚禁的时间最长，徽宗于被俘后8年（1135年）死于五国城。钦宗后被迁往金上京及燕京，最终于被俘29年（1156年）后死于燕京。

徽、钦二帝在金兵的押解下，一路北行。从汴京到韩州期间，基本上处于辗转迁徙过程，到了五国城后，囚禁生活才稳定。宋人蔡鞗所撰写的《北狩行录》，对二帝在五国城的囚禁生活有详细的记述。

在《金史》中记载：“丁卯、上如东京温汤，徙昏德公、重昏侯于鹘里改路”《大金国志》记载；“宋二帝自韩州如五国城。”两史所书到达地址名称之所以不一致，是因为鹘里改路同五国城是在一处的原故。

《北狩行录》记载，二帝“庚戌中元徙居五国城，乘舟而行，凡四十六日至。”根据记载可知徽、钦二帝是天会八年（1130年）八月十五日从韩州启程，走的是水路，乘舟行驶了46天到达五国城。依据《北狩行录》的记载，考证出徽、钦二帝从韩州出发，经信州（北京市境）至伊通河，在这里改乘船，入宋瓦江（第二松花江）西北行，过嫩江口入混同江（松花江）处进入主航道，向五国城行驶，到达五国城。到达五国城的具体时间在《大金吊伐录》中有记载，在“昏德公表”中记有“赴和啰噶（鹘里改）路安置，今月二日到。”二帝于七月十五日启程，行46日，恰为九月二日。

在赴五国城行进途中，“东路都统习古乃奉朝命，令减随行官吏，诸色人等不许尽行将带。”当时负责押送宋俘的习古乃将军奉金朝命令，让二帝减少随行人员。后经徽宗“再三力恳”，只允许二帝的后妃、直系王子、驸马都尉、近臣及神宗侄儿赵孝骞、嫡孙赵有奕6人随行。据史料记载，二帝等宋俘从韩州出发时约有2200人，到五国城时仅剩140余人。“其余人分两路，一路经陆路押往临潢（内蒙巴林左旗）；而另一路以内侍黎安国等千余人押往咸州（辽宁开原）。”

徽、钦二帝在金上京祭完太祖庙后，金国留他们在上京住了近两个月，于十月二十六日将二帝、诸王、驸马、内侍、宫眷等迁往韩州（辽宁省昌图县八面城）。金国为了安置徽、钦二帝等900余人的住宿，将韩州城内的女真人金部迁出，只供宋俘居住。金人给田45顷，令他们“种莳自给”。

建炎四年（1130）七月，金人又将徽、钦二帝迁往金国大后方的胡里改路，也就是辽代的五国头城。在前往五国城的途中“东路都统习古乃奉朝命，令减随行官吏，诸色人等，不许尽行将带。”金人或许觉得五国城虽安全，但在韩州的宋俘全去，食宿问题也会紧张，因此只令徽、钦二帝及妃嫔、近侍人员随行。据长篇历史小说《五国城》作者刘文生考证，到五国城的宋俘约有140余人。

在五国城，徽钦二帝等实际上是过着软禁的生活。在待遇方面，金国仍给予二帝以俸禄，“皇统元年（1141年）十二月癸己，天水郡公赵恒乞本品俸，诏周济之。”金国仍实行在韩州的办法，在五国城给他们土地，让宋俘们自耕自足。徽、钦二帝还时常能吃到羊肉，《北狩行录》中有“刘定宰羊不如法”的记载。

在夫妻生活方面，金国始终让妃嫔们同徽、钦二帝一起居住。据《靖康稗史》记载：徽宗的妃嫔们在北狩途中，生子赵柱；到五国城后又生赵檀等4子，北迁后又生8女。钦宗的妃嫔们北迁后，也生有2子2女。

在精神生活方面，徽、钦二帝同臣下时常唱和诗词。徽宗在北狩期间作有诗词千余首，由于发生十五子赵　和驸马刘文彦“二逆告变”事件，怕被金人抓住把柄而“一火焚之。以今所得灰烬之余者仅有数十篇” 有时徽宗还和臣下讨论读《春秋》一书体会，可见，这些宋俘的囚禁生活还是比较自由的。

在居住环境上，并不是像《说岳全传》中和民间传说的那样“坐井观天”，囚禁在枯井里面。从徽宗在五国城所做的《思断肠》诗中便可以得知：

彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。

家山回首三千里，目断天南无燕飞。