叶澄衷，宁波庄市人，是著名的宁波商团的先驱和领袖。他做生意很有天赋，头脑清醒，乐观时变，为人处事既诚且信，宽厚待人，被称为“首善之人”。在叶澄衷传奇性的创业历程中，诚信宽厚的性格帮助他在穷途时得到难得的机缘，在萧条中仍旧昂首前行。在宁波商帮中，一直流传着这样一句话：“做人当如叶澄衷”。叶澄衷凭借审时度势，善于机变的本领，让他登上“五金大王”的宝座，生意也越做越大，成为民族商业的巨子。

艰辛创业
叶氏出身贫寒，从11岁给油坊打工，14岁到17岁去上海给人家打工驾小舢板，17岁那年开始自棹舢板，从而发迹。22岁在外商帮助下，在上海开设“顺记五金杂货店”，开始做了小老板。但他从不坐车坐马，一直靠两脚走路步行。后来做了大老板，外商送给他洋汽车，也婉言谢绝，送给他五套西装，他也转送给谋士。他的孙女叶吉谋亲口对我讲：“我爷爷终身穿老布衫到头”。爷爷经常对别人讲：“穿老布衫袄是不忘祖宗”。

诚信起家

叶氏的诚信，不仅受到同人同行的称赞，而且也博得外商的好评与信赖。他的发迹是在17岁那年，自棹小舟，来往于黄浦江中，与番舶做小生意，有一天，有一位外商乘他的小舟过渡到十六铺彼岸，外商上岸时，忘带了一只手提的小皮包。叶氏发现后，那位外商已经远去。叶氏拉开皮包一看，里面有很多钞票与支票，于是叶氏在十六铺守候，等他来取，等到傍晚，那位外商急急忙忙前来向叶氏打招呼，找那只公文皮包，叶氏一见确是那位外商，就将此包如数奉还。那位外商拉开皮包一文不少，用一叠厚厚的钞票送给叶氏以表酬谢，叶氏婉意谢绝。这位外商原来是英国火油公司负责人，是中国部经理，他看叶氏诚实，就请叶氏去管理火油仓库并请一位中文教师和一位英语教师，帮助叶氏学习文化，从此叶氏对西欧有了比较全面的了解，在经营五金及火油等买卖中也有了靠山。

开放意识强

上海滩上开禁后，很多中国人及清廷官员，对洋人还抱着敌对情绪。而叶氏却抱着与众不同的态度。开始只是在舢板上做小生意接触洋人，后来接受洋人教师的教育，很快接受了新的思想，懂得了与外商做生意，就能发财致富，于是接受了外商的帮助，在沪开设“顺记五金杂货店”，取得了火油经营专利权。从叶氏经营的企业来看，他善于接受新的观念，不走传统的路子。不少企业国内领先，如火油业、五金业、地皮业、巢丝厂、火柴厂、小火轮、中国通商银行等。从而保证了事业的兴旺发达。
叶氏对外做生意，不失国格，人格，不亢不卑。《叶公澄衷荣衰录》一文曾评价叶澄衷：“海上通商以来，中国商人能抗衡外国者，首推宁波，而其间又以胡君雪崖、叶君澄衷为之领袖。二君皆毫无凭藉只身崛起”。促进了民族资本和民族工业的发展。

走儒商之路

叶氏发迹之后，深感自己文化不足，于是他在上海、汉口、天津、杭州等地，招收有一定中文基础学生，举办短其英语培训班，所有经费由叶氏企业全包，学习期为一年。学习期满后，先分配到叶氏各地企业实习，一年后，再输送到各地企业及大中洋行做“协办”、“帮办”、“买办”。为企业培养了大批人才。

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