城隍，起源于古代的水（隍）庸（城）的祭祀，为《周宫》八神之一。“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。古人造城是为了保护城内百姓的安全，所以修了高大的城墙、城楼、城门以及壕城、护城河。他们认为与人们的生活、生产安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。相传“城隍”是宋朝皇帝封诰，相当于历代朝廷的丞相职务，专门负责替老百姓伸冤解难，深受老百姓爱戴。“城隍”实际是一种地方官，传说平凉市崆峒区城隍庙内的“城隍”官，职位及威信当时在全国位置最高，盛传平凉城隍和北京城隍阁是相通的，而且待遇一致，管理权限可以涉及全国，而且大小事宜均在管辖之内。城隍神的设立及存在，实际上也是古时统治阶级的一种管理机制和手段，是封建社会约束教化群众，惩恶扬善的一种工具。