境大部分为明以后逐步成陆。明清时，境内多为煎盐地，隶属于两淮盐运使淮安分司，清乾隆元年（1736）改隶泰州分司。清雍正九年（1731）以前，今射阳河北，苏北灌溉总渠以南地区，属山阳县；今射阳河以南，西潮河以北地区属盐城县。1731年阜宁建县后，潮通港以北地区，归阜宁县所辖；潮通港以南地区，归盐城县所辖，但均属淮安府统管。1916年至1931年，北洋军阀副总统、代总统冯国璋和清末状元张謇等人，在境内先后创立29个农、盐垦公司，隶属国民政府农商部，行政上先隶属于淮扬道，后隶属于国民党江苏省政府。民国22年(1933）， 属江苏省行政督察区第七区专员公署；民国25年（1936），隶属于江苏省第六行政区。