一所学校，有什么值得让人专门一看？直到走进东南中学校园，这个疑问才有了答案。

东南中学校园内，有一处四合院式的建筑，这座四合院，当年曾是一所非同一般的学校。

上世纪初，张謇创办了通海垦牧公司，在启东沿海筑堤围垦。为了让拓荒农民子女有求学的场所，他又创办了垦牧乡高等小学，用现在的话讲就是农民工子弟小学。他仿照北京民居的样式，建造了这座四合院。1922年，学校正式开学，张謇做了演说，并手拟了“体农用学，合群自治”的校训，还为学校创作了校歌。
现在四合院门楣上的匾额是郭沫若在1962年为东南中学所题的词：东风永健。可惜当时没有找到合适的匾额，便将张謇手书的校训覆盖。现在郭老题词下还隐约看得见张謇苍劲有力的笔迹。
1938年3月，南通沦陷。通州师范学校逃难流亡至此，借用四合院继续办学，时称通师侨校。直到1947年，历时10年。
1942年2月，日伪军屡屡对苏北抗日根据地进行扫荡，粟裕率领的新四军一师师部转战苏中，驻扎在张謇的通海垦牧公司。这座四合院又住进了新的队伍——新四军一师教导队。后来粟裕师长、三旅旅长陶勇等经常来学校宣传抗日，召开军事会议，并在此创办了抗大九分校，粟裕任校长。九分校前后三年共办了五期，学员们边学习边打鬼子，先后有3300多名师生毕业学成奔赴抗战前线。写《柳堡的故事》的著名军旅作家胡石言就曾是抗大九分校的学员。
当年，这座四合院里，同时并存有三所学校：垦牧小学、通师侨校、抗大九分校。小学生、中学生、大学生的读书声，一起回荡在校园里。这样一所学校，自然非同一般。
吕四还有一所学校同样值得一看，那就是桂林小学。
桂林小学前身为“吕四志诚土木工程职业学校”，由著名建筑家陶桂林于1930年出资创办，当地人称之为“陶氏校”。
陶桂林是中国著名建筑师，由他设计建筑的上海国际饭店、广州中山纪念堂等在国内外享有盛名。他出生于吕四陶家沟，幼年时家境异常苦寒，靠割草放牛度日，后流浪到上海，在一家营造厂里做混凝土工。他虽然只读过几年私塾，但勤奋好学，用心钻研，短短几年，便掌握了混凝土工程、吊装、钢筋翻样等各方面的建筑技术，而且还到夜校学习英文，能说一口流利的英语。1922年，陶桂林办起了馥记营造厂。他深知，要在竞争激烈的建筑市场上胜出，必须要有一支可靠的建筑专业人才队伍，经过一番筹划，陶氏校终于创办起来。一时间，人们奔走相告，吕四当地许多青年报考该校，附近的海门、南通等地也有不少学生前去求学。陶氏校先后办了五期，培养了一批建筑人才，其中有不少学生后来成为优秀的建筑工程师。

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