2012年常州市实现地区生产总值（GDP）3969.8亿元，按可比价计算增长11.5%，其中第一产业完成增加值126.3亿元，增长4.6%；第二产业完成增加值2100.8亿元，增长11.7%；第三产业完成增加值1742.7亿元，增长11.6%。全市一、二、三次产业比重由上年的3.1：54.5：42.4调整为3.2：52.9：43.9，服务业增加值在全市经济总量中所占比重较上年提高1.5个百分点。全市按常住人口计算的人均生产总值达85036元，按平均汇率折算达13471美元。

常州是近代中国民族工商业的发祥地。被誉为“中国实业之父”和“中国商父”的常州人盛宣怀倾注毕生精力从事近代古城墙外 水乡泽国
古城墙外 水乡泽国
工矿交通事业，创造了第一家电信企业等11项“中国第一”。清末民初，常州纺织、机械、食品等近代工业得到较快发展，1906年出现了第一个资本主义工场手工业晋裕布厂，1932年，著名实业家刘国钧建立了纺织染联营模式，在三十年代具有首创意义。常州也是江苏民营经济的起步之地，1979年9月，常州市民高钧创办了高钧记五金修配作坊，成为改革开放后常州市第一家个体户；1988年，高钧创建高达实业有限公司，成为江苏省第一家民营企业。上世纪八十年代初，常州成为闻名全国的工业明星城市，并以乡镇工业发达为时代特征共同创造了著名的 “苏南模式” 。作为传统产业和优势产业的常州装备制造业近年来发展迅速，已形成农业机械制造业、输变电设备制造业、汽车及配件制造业、新型纺织服装业四大支柱产业和轨道交通、新型涂料等六大国家级特色产业基地，目前输变电产品制造业规模名列全国第一，并成为华东地区乃至全国著名的轨道交通车辆与部件制造基地，工程机械与车辆产业也呈现出强劲发展势头，至2010年底，常州全市已拥有26只中国名牌产品、175只江苏省名牌产品、327只常州市名牌产品，中国名牌数在全省位列第三，初步形成了以中国名牌为龙头、江苏名牌为中坚、常州名牌为后备的多层次发展、梯队提升的良好格局。

常州正在成为国内优势明显、潜力巨大的现代装备制造城。