百越时期

柳州位于先秦时期的百越之地，相关的有西瓯越，南越等百越分支。柳州的蛮王城遗址处于父系氏族公社时期，距今约4000年。

秦朝时期

前219年，秦始皇命屠雎为统帅，发兵五十万，开始进行长期的秦攻百越之战，与译吁宋、桀骏率领的西瓯军遭遇，第一次战争付出惨重代价，屠雎身亡。灵渠修通后，发动第二次战争，于公元前214年最终深入岭南，现在的柳州地方隶属秦桂林郡，但秦政权对地方控制力并不强。

南越国时期

秦朝灭亡后，该地区成为原秦将领及越人建立的南越国的一部分(建国时间约在公元前204年）。南越国的统治持续了近百年时间。

汉朝时期

汉武帝时，路博德率军进行了汉平南越之战（公元前112年），元鼎六年（公元前111年）冬，灭南越国，同年在现在柳州的地方建城，称之为潭中县属郁林郡。地方则主要由当地人管辖，土司制度一直延续到明清“改土归流”时期柳州九头山汉墓为这一时期代表。出土了40多枚汉武帝和汉宣帝五铢钱，是柳州最早的货币贸易证物。铁锸和铁条表明潭中县已进入铁器农具时期。出土的琉璃饰品有可能来自东南亚或印度东海岸，从合浦登陆，经南流江、北流江西上柳江进口。