20世纪末—21世纪最初十年：柳州市政府加强了对环境污染的治理，新建了污水处理系统，工厂逐渐迁出柳州市区并增建环保设施。初期建设有聚宝大厦，丽晶大酒店等高层建筑。后期建设有华天世纪酒店，丽笙酒店（2009年，位于阳光100城市广场），柳州市博物馆重建，中心广场翻修等。柳江下游修建了水坝，河道变得更宽敞，并新建了防洪设施，美化了沿江道路，设置了更多的文化运动娱乐设施。柳江上的蟠龙山人工瀑布群，柳江水上音乐喷泉，柳江明珠水上大舞台，箭盘山双塔夜景照明系统建设均在这一时期建设完成，柳江上的桥增加到14座。并开始举办国际水上项目竞赛活动。2002年之后的柳州成为了真正的工地，房地产迅速升值。其中建设最快的区域为柳东新区，成为柳州新的行政、商务、教育及生活中心，建设有柳州市政府及市政府广场，柳州市法院，柳州市电视台、阳光100城市广场，柳州市人民医院新院，柳州高级中学新校区及多个企业总部，高层住宅区等。
工业发展：柳州开始了阳和工业园，柳州汽车城的建设过程。
2007年2月，柳钢股份在上海证券交易所上市。
柳州市政府为应对加入世界贸易组织带来的挑战，先后引进了中国一汽集团、二汽集团、上汽集团，日产，雷诺及通用汽车等行业巨头，对汽车产业进行资产重组。柳特与一汽合作，政府将柳特股权全部划拨给一汽。柳汽与东风的合作，柳州无尝划拨给东风75%的股份。
2006年东风柳汽出售25%股权给日产和雷诺，日产和雷诺正式进驻柳州。
柳微与上汽集团、通用汽车合作，重组上汽通用五菱汽车股份有限公司。为了达成合作，政府把柳微的84.1%的股权，全部划拨给上汽集团。之后通用汽车以9900万美元资金注入，获得34%的股权，引起较大争议。上汽通用五菱在稳步提升“五菱之光”等产品市场竞争力的同时，成功推出了雪佛兰SPARK。2007年柳州微型商用车市场份额全国第一，占有率达43%。2009年柳州汽车产量过百万，上汽、一汽、二汽、重汽都在柳州建立了整车生产基地，汽车产业已形成了较为完整的整车及零部件产业链，本地零部件配套率超过50%。
2011年，广西柳工机械股份有限公司收购波兰军工企业Huta Stalowa Wola工程机械事业部。交易的价值可能高达6350万欧元（合9400万美元）。