一座城市的街道名称，往往是那个时代的历史印记，从中可以折射当时的社会风貌。赤坎作为古商埠，历史久远，其街道名称的变迁，亦反映出各个历史时期的社会变化。

赤坎开埠之初，因为濒临海湾，古老渡街与海边街，也许便是最早的街名。

清康熙、乾隆年间，浙、闽、潮、穗及高、雷、琼各处商贾云集此地，聚籍而居，因而也就有了福建街、潮州街、高州街等街名；而船商们祈望商贸畅通、航运平安，大通街、平安街、泰安街等街名也便应时而设。

随着赤坎商埠的繁荣，许多街名则反映了市集和行业的特征，如米行街、竹栏街、牛皮街、猪笠街、蕃薯街、鸡项街、盐埠街、染房街以及力行街、和尚街（多执道士业者）、三和街（曾有三和酒米店）等；有些街名则以建筑物为特征：如水仙街（有水仙庙）、关庙街（有关帝庙）、木桥街、井街等。这些街名有的已经更改，有的今天仍在沿用。

法殖时期，出现了一批殖民者命名的、带有浓厚西方殖民色彩的街名，如法国大马路、克伦索满街、巴士基街、麦那街、苏比街、范尔登街、杜美街等。

抗战胜利，我国收回了广州湾建立湛江市，因而把法国殖民者所起的街名全部废弃，重新命名了一批街名，有胜利路、光复路、中兴街、新兴街、兴汉路、兴国路、民族路、民权路、民生路等。此外，还有以人物名字命名的街道：除法殖时期曾出现的杜美街（杜美1942年任广州湾总公使）外，1946年，改原法国大马路为中山路；改原第一大马路（今民主路）为中正路；改原木桥街（今新华路）为卓英路（罗卓英为当时国民党广东省政府主席）；改原医院路（今中华路）为向华路（国民党将领张发奎字向华）。解放后，除保留中山路之名外，其余以人物名字命名的街名均已更改。

一些街名则具纪念性，如九二一路，原名中国大马路。1945年8月15日，日本战败投降，8月18日中法两国签订《中法交收广州湾租地专约》，9月21日，广州湾受降仪式在赤坎举行，国民政府接收广州湾，广州湾从此归还中国。国民政府并宣布广州湾改名为湛江市，中国大马路因而改名为“九二一路”以志纪念。寸金路，因始于寸金桥而得名。寸金桥是赤坎一座著名的纪念桥，为纪念1898－1899年遂溪人民反抗法国侵占广州湾的斗争，1925年建成后命名为寸金桥，赋予祖国河山“寸土寸金”之寓意。

赤坎区自解放以来，仍大量沿用了原有的标志性街名，一些街名则作了更改。随着城区建设的发展，又不断更新和增添了新的街道名称，如跃进路（原环市路）、南方路、保健路、卫生路、教育路、创业路、新江路、新春路、新景路、吉祥路、拥军路、农林路、劳动路、海北路、北桥路、南桥路、椹川路、康顺路、康宁路等等，这些新街名都富有时代的气息。

“文化大革命”期间，红卫兵带头更改了一批街道名称，如大德路改为反修路；光复路改为红光路；中兴街改为新兴街；三和街改为兴无街；大通街改为前卫街；平安街改为勤劳街；福建街改为朝阳街；和平路改为向阳路等等。1980年，这些被更改的街名均被恢复回原来的名称。