建制沿革
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名称来源

吴川境东郊有吴家地，纳三川（江）之水（鉴江、袂花江、梅江），故曰吴川。[2] （古名：又名吴江。注：历史上，吴川还包含今坡头区，特呈岛，南三岛，硇洲岛）

设治前

吴川，历史悠久，人杰地灵。吴川早在新石器时代，吴川人的先民便在这里繁衍生息。吴川在唐虞时代属南交，禹贡属荆扬南裔，殷、周属南越，周末属百粤，秦时属象郡，西汉初年属南越国地，三国至南朝宋、齐时期，吴川先属广州高凉郡高凉县。424—453年（宋元嘉年间）始置平定县（吴川县前身），隶高凉郡。
设治后

589年（隋开皇九年）废平定县设置吴川县，唐属邕管都督府罗州招义郡；五代南汉属罗州，公元972年（宋开宝五年）废罗州属广南西路辩州；980年（太平兴国五年）改辩州为化州，吴川随隶化州；1376年（洪武九年）改属高州府，清沿明制仍属高州府。[3]
清朝末年，吴川县域东临南海，西连遂溪、廉江，北接化州，东北至梅菉与茂名交界。全县管17个都、8个寄
吴川
吴川(6张)
都（相当于区）。其中南部四个都：南一都（麻斜）、南二都（坡头）、南三都（南三）、南四都（硇洲岛），包括“广州湾、北颜窖、调神（顺）岛”等地。清光绪二十五年（1899年）法殖民主义者胁迫清政府签订《中法互订广州湾租借条约》，把吴川南四都同遂溪管辖的海头、赤坎、东头山及东海岛一起借给法国。法国把租借的陆地和附近海湾统称广州湾。[4]
民国初年废府建道。民国2年（1913年），吴川属广东省高雷道；民国14年（1925年），属广东省南路行政委员公署；民国21年（1932年），属南区绥靖公署；民国25年（1936年），属广东省第七行政督察专员公署；民国32年（1943年）3月，日本侵略军占领广州湾，至民国34年（1945年）8月15日，日本投降。8月18日，国民政府与法国签订《中国交收广州湾租借专约》，在接收广州湾后，宣布广州湾范围划设为湛江市，前属吴川划去的麻斜、坡头、南三及硇洲、特呈、调顺诸岛，仍由湛江市管辖。[4] 民国38年（1949年），吴川属广东省第十三行政督察专员公署。
1950年，吴川隶属广东省南路行政督察专员公署，9月，属广东省高雷区专员公署；1952年5月6日，与梅茂县合并为吴梅县，1953年4月30日更名为吴川县，属广东省粤西区行政公署；1956年属广东省湛江专区专员公署；1958年10月，吴川县与化县合并为化州县；1961年4月5日，吴川县从化州县分出，恢复吴川县，属湛江专区行政专员公署；1968年因文化大革命湛江专区改称湛江地区革命委员会，吴川属之；1971年属湛江地区行政专员公署。吴川属之；1983年，实行市领导县体制，撤销湛江地区，分设湛江、茂名两市，吴川县属湛江市。1994年5月，经民政部批复同意撤吴川县设立县级吴川市，由广东省直辖，由湛江市代管。[5-6]