青州古城的始建年代，最早可以追溯到西汉的广县城，这是第一座有据可查的青州古城。说到青州古城的发展历史，就不能不提它三迁四建的变迁，在长达数千年的历史长河中，伴随着朝代的更迭，先后有四座青州古城此起彼伏的在这块古老土地上，演绎出一曲波澜壮阔的历史乐章，它们分别是广县城、广固城、东阳城和南阳城，而如今复建的青州古城景区，恰恰就是参照青州历史上的古南阳城为蓝本的。

青州古城景区，面积10平方公里,除了核心景区古南阳城以外，它的游览范围还涉及了青州古东阳城的北关古街区、南阳河旅游观光带和青州古南阳城外的东关圩子。共有北门里古街、东门古街、偶园古街、北营街、南营街、东关古街、昭德古街等10000多米明清古街道，有青州博物馆、三贤祠、李清照纪念馆、万年桥、宋城、偶园、衡王府牌坊、青州府贡院、府衙门、府文庙、真教寺、清真寺、基督教堂、天主教堂、培真书院、南门、魁星楼、欧阳修山斋、李清故居等120多处景点，还有上百处老字号等，较为全面地展示了古青州传统的市井风情和社会习俗。

青州古南阳城始建于北魏，最初是作为青州古东阳城的附属设施来使用的，它的雏形，就是青州古东阳城位于阳水之南的南郭。到了北齐时代，这个原本附属于古东阳城的南郭已经形成很大的规模，从而构成了青州古东阳城、古南阳城两座城池隔河相望的双城结构。隋唐时期，古南阳城的发展更为迅猛，它的城建规模逐渐超过古东阳城。北宋末年，由于古东阳城毁于战火，因而从金朝开始，益都府署、转运使司等行政机构也迁到古南阳城。当时，古南阳城的规制宏伟，经济繁荣，人口众多。元代李璮割据青州时，曾迁数十万军民入城据守，由此可见古南阳城之大。

古南阳城的城墙原为夯土结构，经过元末明初的战乱，已经破烂不堪。洪武三年（1370年），山东都指挥使叶大旺主持改建南阳城。“增崇数尺，垒石甃甓”，加大高度，砖石筑城。重修后的古南阳城城墙高12米，护城河宽12米，城西、城北依托南阳河，更为雄壮。虽然比宋元时期的城建规模有所缩水，但古城四周的城墙仍绵延长达13里，比当时的古济南城还大，依旧雄冠齐鲁，是名副其实的山东第一古城。