珠玑古巷位于距离韶关南雄市区东北方向10公里远的珠玑镇，珠玑巷又名沙水镇，在沙水河西侧。珠玑巷是一个具有一千一百多年历史的古巷。它得名于唐敬宗年间。珠玑巷也是珠江三角洲一带主要族姓的祖居、汉族广府民系向岭南迁徙的重要中转站
珠玑古巷并非因产美玉而得名 。
不 过更多史料记载，珠玑巷这一名称的得来，与唐敬宗的珠玑赏赐有关，珠玑巷在唐代时还叫“敬宗巷”．因有巷内族人张兴七世同常，唐帝李湛闻听后，赏赐给他们家族珠玑绦环，不久李湛驾崩被赐庙号唐敬宗，“敬宗巷”为避讳改名珠玑巷，沿用至今 。
今天张兴故居仍在珠玑巷中，珠玑巷的很多后人还感激着唐敬宗的赏赐．然而除此之外，这位在位仅3年的皇帝几乎乏善可陈，年仅18岁的李湛被人合谋杀死于内室 ．
珠玑巷由唐敬宗易名得名，但它的开始兴旺则还在李湛之前，其兴衰与玄宗时开挖的梅关古道密切相关。唐敬宗即位百余年前，张九龄奉唐玄宗之命，开凿人庾岭梅关，把一条崎岖难行的山径开通为能通车马的大道。从那时起，梅关道由丁沟通了长江与珠江两大水系，使南北交通顿时通畅，成为岭南最重要的通道，而依据梅关道的珠玑巷也夹道成镇，古代称沙水镇，成为南来北往旅客的歇息地，上升为大庾道上最重要的驿站 。
由于珠玑巷离古时县城近15公里，距离人庾岭近2．5公里，正好是南卜北上的过客路途歇脚处。南下的赶路人从大庾岭过梅关，再走25公里的路到珠玑巷，正好是一日脚程，恰好在日薄两山时分抵达珠玑巷。北上的赶路人从南雄起程行15公里到珠玑巷，如果当日上梅关，在天黑前不一定能翻过大庾岭，因而也暂住下来。所以从盛唐开元而卜，尤其是明、清时期，南来北往路过珠玑巷的商旅、挑夫“日有数千”，直到清末粤汉铁路修筑之前，这条路载着珠玑巷兴旺了1000多年 。
许多流传下来的诗词可以印证珠玑巷当时的繁华：曾忤魏忠贤去官的御殳、明万历年间的进士黄公辅诗中就曾写道：“编户村中人集处，摩肩道上马交驰。”清朝同治年间的茂名举人杨庭桂则在《南还日记》里称：古道上行人拥挤，比看唱戏的人还多，走起路来如蚂蚁般缓慢。（摘自《南雄珠玑巷研究参考资料汇编》 ）