方言是地方特色语言，潮汕话的远祖是华夏话化为吴越方言，通过福建闽南传入潮汕，既保存著大量的汉代以前的语言，又存在着唐宋时期中原汉语痕迹，形成复杂多音多意，同字不同义的特色，有着既儒雅又粗俗的风格，是我国九大语系之一（联合国教科文组织为其定义为国际语言代码是ISO639-6MIN），被称为“古汉语的活化石”。　　潮汕话因县域方言，庞杂纷歧，语调各异，读音有别，也因僻字繁多难学，已尽人知，但聪明的潮汕人早在民国期间，就有《潮声十五音》《潮语十五音》《潮汕字典》等出版，因此它们有的以声释字，有的以字知义，历经先贤深入研究，搜集潮汕话统一习惯语系和方言。辨言注音，明确义意，依义定音。直至香港广泰书局《潮汕新字典》，李新魁先生《普通话潮汕方言常用字典》，林伦伦先生《新编潮州音字典》的出版，潮汕话更加规范，更与国语普通话同步。

　　潮汕话有自己特别的字典，民国期间张世珍先生《潮声十五音》这部字书，是由四十四字母，十五个声母（柳边求去地，颇他贞入时，英文语出喜），字母歌诀切音法，八音分声法，依音查字，同音辨字的字典通过韵母声母的拼切“击木知音”，分音求字，有著与众不同的特色。八音分声法是潮汕话声调八个调值。如：“东党、旦答、同但、洞毒”或“蚶罕、汉喝、杭限、巷学”等四组文字的声调表示。以“忠、懂、冻、督、憧、动、中（猜中的“中”）、独”“诗、死、世、薛、时、是、誓、蚀”，表示潮汕话声调八个调值。潮汕话声调有八个调类，分别为：阴平、阴上、阴去、阴入；阳平、阳上、阳去、阳入。即平上去，入各分阴阳。保留著古汉语的入声。潮汕话各个单字的调值呈固定，但是二个或以上音节连在一起构成变调，有的音节调值就会发生变化。如：行行（何安3何安5）、红红（安3安5）、文文（无温3无温5）等。