东台是一个人杰地灵的地方，人们心灵手巧，也正是靠着一代代勤劳的人们，才使得东台有着许多让人震惊的特产和工艺品，这些特产和工艺品都凝聚了人们的心血和汗水，东台发绣就是其中之一。

用头发取代丝线来刺绣是东台西溪古镇的独特风俗，人的头发没有丝线柔软，也没有丝线色彩那么丰富鲜艳，不能算是合适的刺绣材料；但是，西溪古镇这里发绣却成风成俗。

在西溪古镇，新婚夫妇要让对方亲手剪下自己的头发；身体发肤受之父母不敢毁伤，这是中国人的古训。真的需要剪发的时候，女孩子的内心总要起一些波澜，男孩子心里也不平静，从此两人的头发就要用红线扎结在一起。按照西溪的传统，用两个人的头发结合在一起，做成一幅发绣，寓意结发夫妻永结同心。对于新婚的西溪人来说，千万人中相遇相知实属不易，头发是携带生命符号的东西，一幅以两人头发绣成的夫妻合影，是对这段姻缘最美好的祝福和纪念；也是不可复制的信物。

按照西溪习俗，新生儿要剃胎毛，剃胎毛的时候也要把眉毛剃掉，这样孩子的头发、眉毛才会长得浓密、茂盛；剃下来的胎毛要慎重包好做成发绣纪念品保存下去。由于小孩的胎毛比成人的头发还要细软得多，而且长度也很短，绣工需要先把胎毛一根一根粘到丝线上，然后用这样混合着胎毛的丝线刺绣出一幅跟宝宝生肖有关的绣品。

与丝线相比人的头发具有特殊的特性，它柔韧光滑，色泽经久不褪，西溪镇这种独特的发绣不但选材独特，还需要特殊的工艺来实现。

在西溪古镇的人家里，专职做发绣的绣娘是一种很传统的职业，每位绣娘都能讲出发绣的来历：在明朝，这里一位管盐的官员蒙冤入狱，他的女儿寄身佛寺夜夜祈祷，一心向佛的她剪下秀发，潜心绣制出一幅佛像，用根根青丝和细密的针脚，来表达祝福和祈祷分外虔诚，从此西溪就有了发绣的风俗。