沅陵古称“辰州”，素有“湘西门户”、“南天锁钥”之称。有三千年的历史，曾是屈原西行后来又折回的地方。
沅陵是湖南最大的县，也是历史文化名县。“学富五车、书通二酉”中的“二酉”就在沅陵的大小二酉山，境内龙兴讲寺是南方闻名的文化讲堂。沅陵县盘古乡境内的“盘古洞”成了热点，历史、民俗、考古专家纷纷前来考查。许多人考察后还从史籍中“溯源”，于是，一个新说石破天惊：盘古不是神话传说中人物，盘古始住沅陵。另有古剑问世，使得沅陵更是名扬海内外。
沅陵更是盛产茶叶：官庄绿茶，银峰毛尖和碣滩茶都是地理标志名茶。
雪峰山和沅水共同打造就了这片美丽的地方：二酉山、凤凰山、壶头山、夸父山瑰丽无比。五强溪、凤滩人间奇迹。借母溪、河涨洲秀丽妩媚。还有曾经居住过沅陵的金庸先生笔下的“武林圣地黑木崖”（沅陵西北角）更神奇险峻，让人浮想联遍，仿佛身边会有高人冒出。。。

沅陵的巫傩文化是湘西神秘文化的重要组成。
巫傩文化，实为祭祀文化，带有浓厚的宗教色彩，亦称巫教文化。巫傩文化分巫教文化、傩文化两个部分。
巫教文化的主要内容是祭祀盘古，傩文化包括还傩愿、傩戏、傩技表演等。

龙舟文化也是沅陵文化的重要标志。
沅陵赛龙舟源于远古，早在屈原之前就已存在，相传是为纪念五溪各族的始祖盘瓠。盘瓠后，其子孙按照当地巫祭习俗，划龙舟游弋沅水为其招魂。沅陵传统龙舟赛历经上下几千年，已形成“偷料”、“关头”、“赏红”、“抢红”、“砸船”、“两大观点”、“三大流派”等一部厚厚的“沅陵龙舟经”，构成了博大精深的湘西沅陵传统龙舟文化。