1898年6月生，江苏常州人。1915年考入天津北洋大学法科学习。1919年投身五四运动。
1920年10月参加北京共产主义小组。积极开展工人运动，与邓中夏到长辛店组建劳动补习学校，培养了北方铁路工人运动的第一批骨干。后到天津组织社会主义青年团。
       1921年春赴莫斯科，任共产国际远东书记处中国科书记。多次陪同共产国际派到中国的代表会见李大钊、陈独秀等，参与创建中国共产党的活动。张太雷还是中国社会主义青年团的创建人之一，曾任青年团中央总书记。在复杂的斗争中，张太雷具有清醒的政治头脑。
1926年3月蒋介石制造“中山舰事件”，他主张武装工农予以反击。
       1927年参加中共中央在汉口召开的“八七”会议，坚决批判了陈独秀的右倾投降错误，被选为临时中央政治局候补委员。后任中共广东省委书记、中共中央南方局书记。9月到潮（安）汕（头）组织群众接应南昌起义军。11月到上海中共中央参加制订广州起义计划，下旬回广州主持武装起义准备工作，兼任中共广东省委军委书记。
      1 9 2 7年12月11日领导广州起义，建立广州苏维埃政府，任代理主席、人民海陆军委员。
1927年12月12日，即广州起义的第二天下午两点多，一辆插着红旗的敞篷汽车驶出起义总部向大北门奔去，那里枪战正急。车上坐着共产国际代表纽曼和这次起义的总指挥张太雷。车至大北寺路，前面突然出现一群人，司机仔细一看，原来是一群猖狂的工贼。这些工贼组成的反动武装一声呼啸，散到路边举枪便射。张太雷身中三弹，倒在车内牺牲。那年，张太雷年仅29岁。他是我党第一个牺牲于战斗火线的中央政治局成员。

      张太雷的祖上，是常州有名的世家。高祖为清乾隆年间的太学生，事母至孝，兄弟友爱，时人仰慕，称张府为“仁让堂”。地方志上有传。
     他的曾祖以经商致富，秉性仁厚，为赈灾捐赠了大量钱粮，朝廷奖以翰林院孔目衔。祖父是五品候选知府，祖母贤淑，精于书算，持家严谨，为人所敬。他父亲亮采虽为县邑痒生（秀才），但早已家道中落。只得长年寄居在操小手工业的岳父薛锦元家。
     1898年6月17日，张太雷诞生在常州西门外西仓街薛天兴皮行的后院里。
张太雷原名椿年，因立志化作“巨雷”，冲散阴霾，改造社会，遂改名铭志。1911年夏天，张太雷以优秀的成绩从西郊小学毕业，顺利考入常州府中学堂。1915年毕业于天津北洋大学法政科。他与我党另一位早期革命家瞿秋白是同乡，曾是常州府中学堂同班好友，他还是瞿秋白的入党介绍人。

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