古 土

即“离石黄土”，是现代地质学上的一个专用名词。黄土分布于中国北纬34～45°地区，主要堆积于海拔2000米以下各种地貌单元上。总面积38平方万公里，构成世界最大、堆积最厚的黄土高原。堆积区处于沙漠—黄土带东南部干旱、半干旱区，呈东西向带状分布于西北、华北等地。堆积始于距今240万年前，至今仍在进行。

根据沉积特征、古生物、古土壤、地球化学及绝对年龄测定等方面的研究，刘东生院士将中国黄土划分为早更新世午城黄土、中更新世离石黄土及晚更新世马兰黄土。其粒度组成与矿物组合，在空间与时间分布上均有一定规律。在黄河中游地区，从西北向东南有粗颗粒减少、细颗粒增加的趋势。这是中国黄土的风成特征。矿物成分以石英为主，化学成分以SiO2为主，分别占50％以上。

离石黄土属于中更新世晚期，分布于中国华北、西北、黄河中游等地区，因典型剖面在山西离石区，所以叫离石黄土。该土呈浅红黄色，较午城黄土为浅，较马兰黄土为深，以粉砂为主，不具层理，含多层棕红色古土壤，其下多有钙质结核，有时成层。离石黄土厚90—100米，构成黄土高原的基础。离石黄土与午城黄土又统称为“老黄土”。

离石—午城黄土中的古土壤属于褐土型，形成于森林草原环境；洛川、吉县马兰黄土中的古土壤属于黑垆土型，形成于草原环境，且发育较弱。黄土与古土壤的交替出现，反映了第四纪期间的干湿、冷暖变化，及晚更新世更显干冷的趋势。深化离石黄土和马兰黄土的磁学性质的研究对古气候、古环境认识具有重大意义。