1994年8月底的一天，生活跟洪战辉开了个天大的玩笑，他的人生之路从此转弯。
那天中午，洪家发生了一件震惊全村的事儿——洪战辉的父亲洪心清突然发疯，不但把家里的东西都砸坏了，还殴打自己的妻子。洪战辉的妈妈看到这种情况，赶紧去叫人帮忙把洪心清送到医院。但是慌忙之中，却把只有1岁的小女儿留在了屋内。等大家赶到时，1岁的妹妹已经被爸爸摔在了地上，送到医院时已经没气了。洪心清得了间歇性精神病，妹妹也永远离去了。
而此时的洪战辉，正上小学五年级，还不满12岁。这年的腊月二十三，洪心清临近中午还没回家吃饭，洪战辉就和妈妈一起去找，在离村5里地的一棵树下，父亲不知从哪儿捡回一个被遗弃的女婴，眼光里透出一种父爱。
无奈之下，天快黑的时候，一家人把孩子抱回了家。洪战辉一抱上小女孩，小女孩就直往他怀里钻，他想起了妹妹。洪战辉给女婴起名叫洪趁趁。
1995年8月20日，吃过午饭后，母亲不停地忙着蒸馒头，直到馒头足以让一家人吃一周之后，她才停了下来。第二天，母亲不见了。她不堪家庭重担和疯丈夫的毒打，选择了逃离。
“娘，你去了哪里？回来吧……”弟兄俩的哭声在暮色中飘了很久。他们不想这样失去母亲，不想失去生活的依靠，洪战辉哭喊着和弟弟四处寻找妈妈，夜已经深了，娘那天没有回家。
似乎一夜之间，13岁的洪战辉便突然长大了。他稚嫩的肩膀开始接过全家生活的重担：抚养幼小的洪趁趁，伺候病情不稳定的父亲，照顾年幼的弟弟，寻找出走的母亲。
此时，洪战辉已到西华县东夏镇中学读初中，学校离家有两三公里。每天上学的时候，怕患病的父亲伤害小妹妹，他就把小趁趁交给自己的大娘照看，放学回到家里，再忙着准备全家人的饭。无奈，洪战辉只得抱着女婴向附近的产妇们讨奶吃。天天讨奶也不是办法，洪战辉开始学着卖鸡蛋、靠卖冰棍挣钱买奶粉喂养妹妹。