吟诵是介于“唱”和“读”之间的吟唱古典诗词文章的艺术，它横跨文学、音乐、语言三门学科。常州吟诵是常州市的传统音乐形式，在国内外具有较高知名度。吟诵艺术属“小众文化”，与古琴、昆曲相仿，标志着民族文化的最高水准，具有文学、音乐、语言学等多学科的研究价值。常州吟诵的基本内容相当丰富和全面，主要有吟诗的音调（包括吟七律、七绝、五律、五绝等“近体诗”的音调和吟“诗经”、“乐府”、“楚辞”、杂言诗等“古体诗”的音调），吟词的音调以及吟文言文的音调等。

    首先以音乐为视角对吟诵艺术进行论述的，是常州人、我国现代语言学奠基者、著名音乐家赵元任。他早在美国录下常州吟诗的音调，发表相关专论和《常州吟诗的乐调17例》，使常州吟诵闻名国内外
。常州吟诵特点
常州吟诵是植根于常州、运用常州方言进行的吟诵，它不同于其他地区吟诵的主要之点有：
1、整体水平高：常州文化底蕴深厚，当代常州吟诵的代表性传人赵元任、周有光、屠岸等均为我国文化界“大家”级人物，钱璱之等传人也都出自儒学名门，其吟诵各有所宗。常州吟诵内容丰富，风格多样，异彩纷呈。整体水平之高为各地所难以企及。
2、常州方言的声调体系与中古汉语声调体系接近，常州吟诵较多、较好地保留着唐诗宋词等古典文学的音韵美。
3、由于赵元任等人的努力与贡献，常州吟诵已得到一定的发掘、整理和研究，使其保护与传承具有坚实的基础。